五月中旬，高家院子。高大根蹲在院牆根底下，手裡捏著一根草棍剔牙，眯著眼睛看日頭。田小草從灶房出來，手裡端著一碗剩粥，遞給他，在他旁邊蹲下。
“林家那邊，到底什麼時候走？”高大根接過碗，幾口喝完，碗底舔了個乾淨。
田小草壓低聲音：“聽說是月底。今兒都十八了，也就十來天。”
“十來天……”高大根把碗往地上一擱，搓了搓手，“那事，等他們走了就辦。別拖，拖出岔子來。”
高大根站起來，拍了拍褲子上的土，衝灶房裡喊了一聲：“寶財！過來！”
寶財啃完雞腿，滿手油乎乎地跑過來：“爹！”
“走，爹帶你去鎮上買糖吃。”高大根抱起兒子，朝田小草使了個眼色。田小草會意，從袖子裡摸出幾文錢遞過去。高大根接過，抱著寶財出了院門。
來娣、思娣和念娣站在灶房門口，看著爹的背影消失在村道盡頭。
五月中，水臨鎮。
江文傑蹲在吳家木匠鋪後院裡，手裡拿著一把刨子，對著一塊木料反覆推。刨花捲曲著落下來，堆在腳邊，散發著松木的清香。他今年十八，來吳家學手藝快一年了，從最基礎的磨刀開始學起，資質一般，勝在刻苦勤奮，現在能打些簡單的桌椅板凳。
老木匠吳大慶從屋裡出來，手裡拎著個茶壺，在院子裡的石凳上坐下，倒了一碗茶。他喝了半碗，放下碗，看著江文傑幹活。
“文傑，過來歇會兒。”
江文傑放下刨子，在吳大慶對面坐下。吳大慶給他倒了碗茶，江文傑接過喝了一口。
吳大慶上下打量他一番。這後生模樣生得不錯，濃眉大眼，鼻樑挺首，雖說不算頂好看，但在水臨鎮同齡人裡頭算是拔尖的了。當初他來拜師時，老伴陳翠芬就說這孩子長得好。這一年下來，活兒學得紮實，人也勤快，不偷奸耍滑。
“文傑，你今年十八了？”吳大慶問。
“回師父，十八了。”
“定親了沒有？”
江文傑搖頭：“還沒。”
吳大慶“哦”了一聲，端起茶碗又喝了一口，沒再往下說。江文傑也沒多想，歇了一會兒又去幹活了。
傍晚收工，江文傑洗了手，換了身乾淨衣裳，正要告辭回家。陳翠芬從灶房出來，手裡端著一盤包子，笑著招呼他：“文傑，吃了飯再走。”
江文傑看了看天色，又看了看那盤包子，有些不好意思：“師孃，不麻煩了……”
“麻煩什麼。”陳翠芬把包子往桌上一擱，“你師父今天還唸叨你活兒幹得好，讓他省了不少心。幾個包子算什麼，坐下吃。”
江文傑只好坐下。吳大慶從裡屋出來，手裡拿著一壺酒，在他對面坐下，倒了兩杯。
“喝一杯。”吳大慶把酒杯推過去。
江文傑端起酒杯喝了一口，辣得首咧嘴。吳大慶笑了：“頭一回喝酒？”
“嗯。”江文傑擦了擦嘴，“在家沒喝過。”
