秋禾縣，城東柳巷。秋禾縣歸日安府，距離清山縣有20公里。
這條巷子白天看著與尋常巷陌無異。可一到掌燈時分，巷子裡便亮起了一串串紅燈籠，把行人的影子拉得又長又扭曲。
巷子深處有一扇黑漆木門，門前站著兩個穿灰衣裳的漢子，叉著腰，眼睛在過往行人身上掃來掃去。
這是秋禾縣最大的窯子，叫“玉仙樓”。白天關門，晚上開門，做的什麼生意，整條街的人都知道。
後院最角落的一間小屋裡，來娣蜷縮在牆角。不，她己改名，喚作“靈兒”。【為了便於閱讀，還是以來娣來寫。但在玉仙樓其他人口中，還是以“靈兒”來】
屋子很小，一床一桌一椅。
來娣抱著膝蓋，把臉埋在胳膊裡。她在數日子。
第一天。第二天。第三天。第西天。
五天了。她來到這裡，整整五天了。
第一天，管事的李婆子把她帶進這間屋子，丟下一句話：“今晚好好歇著，明天開始學規矩。”門從外面鎖上了。
第二天一早，李婆子來叫她起床，帶她去前頭見了一個三十來歲的女人。那女人穿著大紅色的褙子，頭上戴著赤金簪子，臉上塗著厚厚的脂粉，嘴唇紅得像剛喝過血。她捏著來娣的下巴左右看了看，又掰開嘴看了看牙齒，在李婆子耳邊說了幾句話。李婆子點頭，把她帶回後院，扔給她一套衣裳。
來娣沒換。
李婆子打了她一巴掌，叫來兩個婆子把衣裳給她換上了。
第三天，李婆子帶她去了一間屋子，屋裡坐著一個西十來歲的男人，穿著綢緞衣裳，肚子圓滾滾的，手指上戴著兩個金戒指。那男人看見來娣，笑了，露出一口黃牙。
“太小了。”他說。
李婆子笑道：“客官，這您就不懂了。小的有小的好處，嫩著呢。”
那男人又看了來娣一眼，搖了搖頭：“太小了，沒意思。”站起來走了。
李婆子臉色很難看，回頭瞪了來娣一眼：“沒用的東西。”
來娣卻感覺很慶幸，能逃過一劫。
第西天。
李婆子端著一碗飯走進來，放在桌上。飯是糙米飯，上頭擱了兩根鹹菜。她把碗往桌上一頓，看著來娣：“吃。別餓死了，餓死了我賠錢。”
來娣沒動。
李婆子走過去，一把揪住她的頭髮，把她的臉抬起來：“我跟你說，進了這個門，就別想著出去了。好好聽話，有你的飯吃。不聽話，有你的苦頭吃。”
李婆子鬆開手，在她臉上拍了兩下，聲音放柔了些：“靈兒，不是我心狠。這世道就這樣，女人不值錢。你爹把你賣了，你就認命。”
見來娣不吱聲，李婆子嘆了口氣，轉身出去了。門又從外面鎖上了。
來娣看著桌上那碗飯，端起來，慢慢吃了。她不知道自己為什麼要吃，也許是因為餓了，也許是因為李婆子說的那句話“別餓死了，餓死了我賠錢。”
她不想死。她想活著。可活著是為了什麼？
第五天。
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