轉眼間己經到了次年一月，又長了一歲。
林府頭一進院的正廳裡，王桂花坐在椅子上，手裡攥著一方帕子，指節攥得泛白。她面前擱著一碗茶，茶己經涼透了，她也沒喝，眼睛盯著對面坐著的林清澤，嘴唇抿了好幾下，終於開了口。
“清澤，你今日給娘一句準話，到底什麼時候議親？”
林清澤正端著一碗熱茶慢慢喝著，聽見這話手裡的碗頓了一下，放下茶碗，抬起頭看著母親。翻過臉，他今年十九歲了，身量己經長開了，眉眼間褪去了幾分少年氣，多了幾分沉穩。他沉默了一會兒才開口：“娘，我上回說了，等考過鄉試再議親。”
“上回是上回！”王桂花的聲音拔高了幾分，“上回你說等考過縣試，縣試考完了你說等考過府試，府試考完了又說等考過院試，如今秀才也考上了，你又說等鄉試！鄉試是那麼好考的嗎？清澤，娘不是催你，你今年十九了，翻過年就二十了。你妹妹去年就定了親，你倒好，連個相看的人都沒有！”
王桂花本來沒有那麼著急，可去年玥兒六歲定親。以前一起長大的九兄妹，轉眼間，最小的妹妹都定親了，清澤翻過年都十九歲了，眼看年紀越來越大，旁人跟大兒子同樣年歲都生孩子了，她著急了。
林清澤被她這一通話堵得噎了一下，端起茶碗又喝了一口，放下，聲音放低了些：“娘，鄉試三年一次，兩年後正好開考。我要是中了舉人，說親也能說個體面些的。要是現在隨便定一個，往後人家嫌我前程不好，那不是害了人家姑娘？”
王桂花被他這句話噎住了，張了張嘴囁嚅著想反駁兒子，又臨時找不出話來，只好坐在那兒乾瞪眼，手裡的帕子絞得更緊了。丫鬟菊香站在門口端著茶壺，進也不是退也不是，低著頭不敢吭聲。
林清浩從外頭進來，看見母親和大哥這副陣仗，腳步頓了一下，轉身就想溜。王桂花眼尖，一眼就看見他了，喊了一聲：“清浩！你站住！”
林清浩只好站住，轉身走進來，乾笑了一聲：“娘，大哥，你們聊什麼呢？”
王桂花抬起頭看了他一眼：“你也坐下。娘正好有話問你。”
林清浩在林清澤旁邊坐下，屁股還沒坐穩就聽見母親開口了：“你今年也十六了，翻過年就十七了。你大哥要考舉人，你總不能也說要考舉人吧？”
林清浩撓了撓頭：“娘，我現在這不是在德仁學堂唸書嗎？先生說我底子差，還得再學兩年才能下場。”
“唸書歸唸書，議親歸議親，又不耽誤！”王桂花把茶碗往桌上一擱，“你爹像你大哥這麼大的時候，你大哥都會滿地跑了。你們倒好，一個個都不著急。你們不急，娘急！”
王桂花又看向門口，正巧林清沛從外頭跑進來，一頭汗，袖子捲到胳膊肘，手裡還攥著一根樹枝，一看就是剛瘋玩回來。他進門看見母親坐在那兒，臉上的表情不對，腳下一頓就想轉身跑。王桂花叫住他：“清沛，你也十西了。”
林清沛站在門口，撓了撓後腦勺：“娘，我才十西……”
“十西怎麼了？十西歲定親剛好。你妹妹七歲就定親了！”王桂花瞪了他一眼。
林清沛聽了這話，立馬縮了縮脖子：“娘，我跟妹妹能比嗎？”
他沒說出來的是，妹妹這親定的，主打一個措手不及。誰知道皇上會這麼早把妹妹定為太子妃啊？
王桂花被他這句話氣笑了，擺擺手：“去去去，洗手去，一會兒吃飯了。”
林清沛如蒙大赦，一溜煙跑了。林清澤和林清浩坐在椅子上對視一眼，都在對方眼裡看到了幾分無奈。
第二進院正廳。情況差不多。朱小妮坐在椅子上，手裡端著一碗茶，沒喝，目光落在對面坐著的林清安身上，欲言又止了好一會兒，最終還是放下了茶碗。
“清安，你今年十七了。”
林清安手裡的書翻了一頁：“嗯。”
朱小妮被他這個“嗯”字堵了一下，深吸了一口氣：“你大哥那邊還沒著落，你也不急？”
林清安終於抬起頭看了母親一眼：“娘，大哥都不急，我急什麼？”
朱小妮被他這句話噎得說不出話來，手指在膝蓋上搓了兩下：“你……你就不能替娘想想？你爹像你這麼大的時候，你都出生了！你倒好，整天捧著本書，連個相看的人都不去看。你妹妹比你還小好幾歲，人家都定親了，還是太子妃！你再看看你，連個說親的人都沒有！”
林清安放下書，看著母親，語氣平平靜靜的：“娘，不是我不願意。是沒人給咱家提親。咱家搬到京城才幾個月？人生地不熟的，誰認識咱家的孩子？”
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