招娣攥緊了圍裙的邊角。她男人李勁松是個獵戶，前些年在山上打獵摔壞了腿，如今走路還一瘸一拐的，只能在鎮上給人看鋪子掙幾個銅板。她帶著兩個孩子，日子過得緊巴巴的，這大半年爹孃隔三差五就來要錢，不給就在門口撒潑打滾，弄得西鄰八舍都來看熱鬧。
“娘，我真沒有了。”招娣的聲音有些發啞。
李勁松一瘸一拐地從外頭進來，正好聽見高大根最後那句話。他站在院門口，臉上的表情沉了一下，然後快步走過來，擋在招娣和孩子面前，聲音不算大，卻帶著一股子不容商量的勁兒：“岳父，岳母。家裡確實沒錢，這一百文你們拿著，往後隔幾個月再送一回。再多的話，我們一家就真要揭不開鍋了。”他從懷裡摸出一串銅板，遞過去。
高大根接過來掂了掂，臉上不太好看，可也知道李勁松這人脾氣硬，再說下去怕是要翻臉，便哼了一聲，把那串銅板揣進懷裡，轉身走了。田小草跟在後面，嘴裡還嘟囔著什麼，高大根一回頭瞪了她一眼，她才閉了嘴。
院門關上了，院子恢復了安靜。招娣蹲下來，把兒子摟進懷裡，臉埋在他小小的肩頭上，好一會兒沒抬起頭。男娃被她摟得有些不知所措，小手拍了拍她的後背：“娘，不哭。”
李勁松在旁邊站了一會兒，彎腰把地上掉落的幾根柴火撿起來，放進灶房門口的柴堆裡。他什麼也沒說，可那背影看著比平日更佝僂了幾分。
當天夜裡，招娣坐在床邊給兒子補衣裳，針穿過去拔出來，穿過去拔出來，縫得又密又慢。李勁松坐在對面，手裡端著一碗涼茶，沒喝，擱在膝蓋上，目光落在她手上。
“往後他們再來，你別開門。”李勁松說。
招娣手裡的針頓了一下：“不開門，他們能在門口罵一整天，街坊鄰居都看著……”
“那就讓他們罵。”李勁松的語氣比方才硬了些，“罵累了自然就走。你越給錢，他們越來。”
招娣沒吭聲，低頭繼續縫衣裳。針尖扎進布料裡，又拔出來，線在油燈下泛著暗沉的光。
李勁松看著她，沉默了一會兒，聲音放低了些：“招娣，我不是不讓你孝敬你爹孃。可你也看見了，他們拿錢不是過日子，是賭。你給多少，他們輸多少。”
招娣手裡的針又頓了一下：“我知道。”她的聲音悶悶的，“可他們是我爹孃。”
李勁松站起來，走過去在她旁邊坐下，伸手覆在她手背上：“往後他們再來，我來擋。”
招娣抬起頭看了他一眼，眼眶紅紅的，沒說話，低頭把最後幾針縫完了，把衣裳疊好放在床尾。
她吹了燈躺下，翻了個身，背對著李勁松。李勁松也沒再說話，把手臂伸過去讓她枕著，兩個人就這樣安安靜靜地躺了一會兒。窗外傳來幾聲模糊的狗叫，又漸漸遠了。
招娣閉上眼睛，想起自己十三歲那年，被爹孃以五兩銀子的價錢賣給李勁松當媳婦。那時候她站在高家院門口，回頭看了一眼，灶房的門半掩著，她妹妹思娣從門縫裡露出半張臉，眼睛裡亮晶晶的，像是水光。她攥緊包袱的帶子，跟著李勁松走了。李勁松腿腳不好，可對她不壞，後來她生了翔哥兒和嬌姐兒，日子雖苦，也算有個盼頭。
她翻了個身，在黑暗裡睜著眼睛，盯著帳頂模糊的輪廓，心裡頭翻湧著說不清的滋味。
……
避暑山莊的日子過得飛快。八月下旬，天漸漸涼下來時，皇上便下令啟程回京。
回京那日，謝熙玥坐在馬車裡，竹簾捲了半幅，山風從簾縫裡灌進來，帶著草木將枯未枯的氣息。白薇坐在她旁邊，手裡捧著一碟子沒吃完的山楂糕，是二公主昨日讓人送來的，說是山裡野山楂做的，比京城買的更酸甜。
謝熙玥拈了一塊放進嘴裡慢慢嚼著，目光落在車窗外緩緩後退的山巒輪廓上。她想的是三公主顧依湉那句話：“那隻兔子不是我自己追過去的。”三公主崴了腳，至今還沒好利索，回京路上一個人坐在後面的馬車裡，安嬪親自陪著。謝熙玥己經讓白芨又送了兩瓶藥膏過去，安嬪收了，讓人帶話說多謝郡主記掛。
謝熙玥放下手裡的山楂糕，拿帕子擦了擦手指。她知道回京以後的路，只會比避暑山莊更難走。
馬車在右丞相府門口停下。
紀慕雪聽見腳步聲抬起頭，見是孫女回來了，放下手裡的蓮子朝她招招手：“快過來讓祖母瞧瞧。”
謝熙玥快步走過去，在她面前蹲下來。紀慕雪拉著她的手上上下下看了一遍，見她氣色比走時還好，臉上多了些肉，這才放下心來。
謝熙玥在她旁邊的矮凳上坐下，“祖母，我在山莊裡給您帶了一包野山茶，是山裡的茶樹自己長的，當地的宮女採了曬乾的，味道比咱們府裡的龍井還要清淡些。”
紀慕雪接過那個粗布袋，開啟聞了聞，笑著點了點頭：“難為你還記掛著祖母。你這趟出去，見著淑妃和西公主了？”
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