竹下正三沒有繼續這個話題。他把彈殼舉到燈下，看了看那層紅色封泥，問道：“上次的情報，也是用這種方式裝進彈殼，放進劉德茂的死信箱？”
“是的。”南造芸子點頭，“他故意用彈殼，就是為了引起我們的注意。”
竹下正三似乎話有所指的說道：“這個劉德茂也夠蠢的，被人掌握在手裡那麼長時間，就連我們的聯絡站也被對方掌握。對方的一念之差，就會把我們的人送進地獄。”
南造芸子聽完臉色通紅，她知道竹下正三是在指桑罵槐，她心中惱怒可又不好表現出來。
竹下正三用裁紙刀輕輕挑開封泥。泥塊碎裂露出裡面一卷細小的紙條，外面還用油紙細心地包著。
他戴上手套小心翼翼地展開，紙條上寫著幾行整齊的小字，筆跡刻意壓得平正，看不出任何個人風格：
“現己掌握‘知更鳥’小組負責人兼聯絡員的身份，另掌握軍統上海站部分情報處人員資訊。”
“新信箱：宏升戲院正門紅色垃圾箱左側簷下有個空倉。勿派人蹲守，該現身時自會相見。”
竹下正三看完，把紙條推到南造芸子面前。彈殼上的封泥是他親手拆的，說明南造芸子之前沒有私自開啟過。對於這一點他還是滿意的。
“這張紙條的內容你怎麼看？”他問。
南造芸子低頭看了一遍紙條，然後抬起頭目光沉靜：“他這是亮出底牌，讓我們開價。如果價格不滿意，這個人恐怕不會現身。”
“這個‘知更鳥’小組就是神戶丸號被炸的具體行動小組，光是這個情報，就足夠給他一個好價錢了。”
竹下正三把身體靠進椅背裡，雙手抱胸，拇指無意識地在袖口上摩挲：“那你覺得，應該開個什麼價？”
南造芸子沒有馬上回答。她用指尖輕輕敲了兩下桌面，青蔥一樣的手指在燈光下顯得尤其白。
“這個人沒有具體說明想要什麼，”她緩緩開口，“很可能是什麼都想要。既想要錢，又想要官。”
她頓了頓，繼續說道：“要錢的話，我們可以自己做主。可是要官……這個人的胃口不小。從他這種鬼鬼祟祟的長期佈局就能看得出來。日中開戰之前，他應該就己經掌握了劉德茂。可他為什麼沒有逮捕劉德茂？”
她像在分析一盤複雜的棋局：“說明這個人對戰爭態勢提前做了預判，很早就開始佈局。一旦戰事不利，就帶著籌碼投降我們。反之的話劉德茂一首在他手裡，不過是他隨時可以收網的一條魚。”
“他提前留了投降的後路的話，手裡應該積攢了一些有價值的情報。如果這人想要官的話，那這個人就不會是高層，應該只是箇中下層，這才會處心積慮的蒐集同事的情報，有朝一日投向我們時好有更多籌碼。”
竹下正三聽著，沒有打斷。
“我的建議是，”南造芸子說完，將紙條輕輕推回到桌面中央，“上報土肥原將軍或者鷹佐少將，價錢由他們來開。”
竹下正三把紙條和彈殼一起收進一個牛皮紙信封，轉身拉開身後的保險櫃。保險櫃的鐵門很重，發出沉悶的“咔嗒”聲。
他把信封放進去鎖好，回過頭來語氣裡帶著一絲試探：“既然不是高層，那有沒有可能……我們自己把這個傢伙掌握起來？”
這句話一齣口，南造芸子的眼睛微微亮了一下。
顯然，她很心動。
但她只猶豫了兩秒鐘，便搖了搖頭，態度堅定：“竹下中佐，宏升戲院在法租界。開戲和散戲的時候人流量很大，我們的力量很難掌控局面。況且這個人是個老手，既然提前做了準備，我們想抓住他難度極大。”
她看著竹下正三的眼睛，一字一句地說：“如果把他驚走了，恐怕再想抓住他，就難了。”
竹下正三沉默了片刻。他能夠理解南造芸子的顧慮，法租界不是他們的地盤，法國巡捕房的人也不是吃素的。
這個人能在南造芸子毫無察覺的情況下把東西塞進她的手提袋，說明至少是個千錘百煉的老特務。這樣的人一旦被驚動，就像一條滑手的泥鰍，再難捉住。
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