工廠大門緊鎖著，門衛室的窗戶關得嚴絲合縫。喬元吉下了車，走到鐵門前敲了敲。
門衛室的窗戶推開一條縫，露出一張五十來歲的臉：“誰？”
“喬元吉，跟李廠長約好的。”
那張臉上下打量了他一番，又看了看他身後兩個穿便裝的男人，臉色冷下來：“李廠長今天不在。”
喬元吉沒說話，從口袋裡摸出一張名片從窗縫塞進去：“跟李廠長說一聲，有筆生意要談。”
門衛接過去看了一眼，臉色變了變，關上了窗。
過了足有五分鐘，鐵門吱吱嘎嘎地開了一條縫。
大華機械廠的車間裡機器轟鳴，工人們埋頭幹活，頭都不抬。
喬元吉一路往裡走，空氣中瀰漫著機油和鐵屑混合的氣味。
李啟明的辦公室在廠區最裡面一棟二層小樓的上頭，推開門，迎面一張寬大的紅木辦公桌，桌面擦得鋥亮。李啟明正站在窗邊，背對著門口，穿一件藏青色中山裝，頭髮梳得整整齊齊。
“李廠長。”喬元吉在門口站定。
李啟明沒有轉身，目光望著窗外：“喬先生，你這個人真是鍥而不捨。”
“做事情總得有始有終。”
“有始有終？”
李啟明走到辦公桌後面坐下，桌上攤開一張圖紙，他用手指點了點，
“喬先生，你看這張圖紙，這是船用柴油機的曲軸剖面。我在柏林讀書的時候，我的教授說過一句話。機器是最誠實的，你給它什麼力，它就做什麼功，來不得半點虛假。”
喬元吉在他對面坐下：“李廠長想說什麼？”
“我想說，人不如機器誠實。”李啟明摘下眼鏡擦了擦，重新戴上，
“你第一次來的時候，說你是替日本人做事的翻譯。第二次來的時候，改口說你是日本人請的經濟顧問。今天來，你身後站著日本人。喬先生，你的身份變了好幾次，但想讓我跟日本人合作這件事，從來沒變過。”
“人要看得清大勢。”
喬元吉坐下說道，“上海己經在日本人手中了，法租界這座孤島還能支撐多長時間？個人和大勢相抗，那與螳臂當車有什麼區別？”
“你只是個商人，賺誰的錢不是賺，日本人的錢又沒毒。”
“我們的要求也不高，只要你拿出三成的產能，幫日本人生產些東西。”
辦公室裡安靜了幾秒，只有窗外車間傳來的隱約機器聲。李啟明低頭看著那張圖紙，手指在曲軸的剖面線上慢慢滑過。
“百分之三十的產能，”
他終於開口，“你知道我那百分之三十能造出多少東西嗎？我的東西又能幫日本人殺多少中國人嗎？”
“這是輪船部件，怎麼會用來殺人？”喬元吉說道。
“輪船殺不了人，可是軍艦可以，炮艇可以。甚至用輪船運過來的子彈炮彈可以殺人。”
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