火柴棍在茶几上靜靜躺著，殘留的焦味散進空氣裡。
喬元吉在黑暗裡坐了約莫五分鐘，把前後左右都想了一遍，然後起身開啟衣櫃，衣櫃底部有一條金色黑紋的領帶。
這條領帶的顏色太張揚了，他從來沒戴過，因為這是約定好的暗號，只要他戴著這條領帶。那就說明自己陷入了危機之中，有暴露的風險。
這些只是備用的手段。他自從潛伏進來後，上面一首沒有啟用它，也沒有給他派聯絡人。休眠狀態下，他暴露的可能性太小了，除非是有人出賣他。
可是掌握他身份的人，是總部高層，沒理由出賣他。
他得儘快搞清楚，總部那邊是不是出了什麼問題。他雖然不知道他的聯絡人是誰，可他知道，他的聯絡人就在生活的周圍，靜靜地觀察著他的一舉一動。
這個人也許是弄堂口修鞋的，賣東西的，也有可能是他的同事或者鄰居。反正這個人他應該每天都能夠見到。
喬元吉把這條看起來暴發戶氣質十足的領帶放好，接下來的幾天就戴著這條領帶去上班。
窗外的紅光還在，那個抽菸的人影離開了。但喬元吉知道他只是換了個地方，也許轉到了樓後，也許縮進了更暗的角落。
他躺在床上翻了個身，面朝牆，閉上眼睛，腦子卻還在轉。
第二天喬元吉照常八點出門，臉上沒有半點異樣。
他穿了那件灰咔嘰布的西裝，皮鞋擦得鋥亮，手提一隻黑色公文包，他的領帶金燦燦的非常顯眼，和他的西裝不太搭。
他下樓時朝門衛室的張老頭點了點頭，說了句“張伯早”，然後邁步往街口走。
街對面茶館的二樓窗簾拉開了一半，他餘光掃到一個人影正站在窗後，手裡端著茶杯，姿勢很鬆弛。
他收回目光，正常轉彎，走進了街口那家賣生煎的鋪子，要了二兩生煎一碗豆漿，坐在靠門的位置慢慢吃。
他得按照以往的習慣，儘量讓每個人看到他這條領帶。
他沒有多看一眼，吃完了生煎，付了錢，起身出門，沿霞飛路往東走。
身後三十步外，灰布衫的中年人不緊不慢地跟了上來。前面一百米左右，一個戴禮帽的年輕人迎面走來，和喬元吉擦肩而過時低頭看錶，目光卻在他腰間停了一瞬。
喬元吉認出了那個人，是昨天在藥房玻璃裡看到的“看報紙”的那位。
換人了。
昨天跟了一路的鴨舌帽，今天的灰布衫和禮帽。訓練有素，分段換防。這說明南造芸子對他不是臨時起意的監視，而是安排了完整的輪班表。
上午九點半，他到了梅花堂，進門時和前臺的小周打了個招呼，上了二樓自己的辦公室。
他倒了杯茶，心中盤算著，日本人監視他說明是懷疑他了，但是還不確定。如果確定了，就不該是跟蹤監視，而是首接破門抓人。
也不知道他的聯絡人，到底有沒有看到他的視警。
南造芸子換上乾淨的制服，把幾份材料收進公文包，上樓的時候在鏡子裡看了一眼自己。
臉色不太好看，但精氣神還在。
