“哎！可惜，這可是最新的，沾著熱氣兒的話本子，張小子才寫出來的！”錢三娘摸著封面，“這字寫得也好看，可虧了女子沒法子唸書。”
“那是張公子屙出來的屎呢，還‘沾熱氣兒’。”王芳雪嗤笑。
“啐，你太粗野了，難怪張小子看不上你。”錢三娘樂了。
“看不上是他沒福氣，他以後若看上了我還不嫁呢！”王芳雪搖頭晃腦，把手裡的面切成條。不過說到讀書，王芳雪倒是有些心動，她本來就伶俐，也只能自己偷偷跟阿弟學幾個字，只可惜書堂不收女學生，要不然她肯定學得比阿弟好。
“掌櫃呢？有沒有人！”一聲粗獷的男音打斷了兩人的對話，“渴死我了，有酒不？”
錢三娘急忙從後廚走到櫃檯，道：“有的有的。要幾文錢的？”
待走近了才發現是一個外域的人，絡腮鬍，高大威猛跟座小山似的，一進來好像整個一樓都暗了些。緊接著，後面又來了些許正常體型的人，但無一例外都是眼眶深、鼻樑高的外域人，看著像是第戎人。
“什麼幾文錢，好酒好菜快上！”
“巴圖爾，不得魯莽，這裡不比草原。”一個身著貴族服飾的男子瞥了大漢一眼，用第戎語道。
錢三娘嘴上，心裡猜測是第戎人，但熱情招呼道：“好呢好呢，這就上！”
“哥，我看著紫禁城繁華無比，我們能在此間多停留幾天嗎？”另一個穿著貴族服飾的女子一邊用手指繞著辮子，一邊偏頭問道。
錢三娘已經見慣了鬧事的，對付這種人不在話下。第戎每年年末都來使者，但使團還是頭一次在自己這小客棧落腳的，而且竟這般提前，不見得是什麼好事。
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下了朝吃了飯，趙明曦在紫宸殿整理著各大臣的年報，誰知她整理了一會兒，便來了個預料之外的人——禮部尚書。
“微臣是來謝皇上和公主的。”禮部尚書是個溫文爾雅的人，先是行了禮，再說了話。
趙明曦勾起唇角，知道他這是來投奔自己的，道：“怎麼又謝，朝堂之上，不已經謝過了？”
禮部尚書搖搖頭，道：“朝堂之上人多眼雜，只詞片語，不足以表微臣感激之情。公主殿下有所不知，微臣自任官當天，丞相就來找過微臣，軟硬並施，硬要微臣進入其派系。當年微臣剛入朝中，根基不穩，又沒有別的派系前來拉攏，上有老人下有小兒，實在沒法子才硬著頭皮應下這份苦差事。再後來，每年的科舉考試主考官竟都是丞相親自指派……臣心有不甘，卻又不知……不知找誰訴說。”
趙明曦安靜地聽著老臣的話，聽到尚書沒再繼續了，便決定來個下馬威：“所以，大衛這幾年，本應從政的人才，卻至今流落民間，甚至可能置身牢獄之中——”
禮部尚書聽聞此言，知道趙明曦暗指的是誰，也知道她在怪自己。當年蘇硯在寫出《弄潮賦》前就憑藉著文采小有名氣，其詩歌多有鬥志，讓人觀閱後便覺得心中勇氣斗升，但也不乏抒情的小令，帶著少年的憂慮和朝氣。眾人都當蘇硯參加科舉會一鳴驚人，在蘇硯參加科舉的那年，百姓全在榜欄圍觀，卻楞是沒看見蘇硯的名字。
這件事算是他為官以來最意難平的事情。考場上短短幾炷香的時間寫出的《弄潮賦》，其文采斐然如同紫微星降世，字句間滿是少年意氣，將家國抱負、民生疾苦熔鑄其中，讀來只覺蕩氣迴腸，讓人忍不住拍案叫絕。
那日他閱卷，第一眼看到蘇硯的卷子，便驚得險些打翻了案頭的茶盞。
這原是板上釘釘的狀元卷，只可惜同年考試的還有丞相的外甥，那題目原本就是丞相定的，更何況官大一級壓死人……
其實如果當年在勇敢一些，就直接越過丞相把那捲子給皇上看，蘇硯也不見得會落榜不中了。以蘇硯的才華，定不至於後面只是個能夠破例入宮的學士。
禮部尚書懊惱地閉上眼睛。趙明曦只覺得他的身影又矮小了幾分。
“公主所言即是，當年微臣失職，確為微臣的過失，還請公主殿下治罪……”說著，就要跪下。
趙明曦搖搖頭，道：“不，本宮這般與你說，便是信任了你。不過因為你的陣營和立場出了錯，導致有才之士沒能入朝為官為這天下、為百姓效力確為你之過。本宮罰你，以後每年都像今年的科舉一般，除了事事都要親力親為外，考試規模再擴大到原來的一倍，並不限男女，都能參加科舉，都能入朝為官。”
禮部尚書真是又驚又喜，竟是楞到說不出話了。
“你明日上朝便提出吧，新的科舉政策從過了春節便開始。”
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