“慌什麼？”趙明曦看著他這副手足無措的模樣，眼底掠過一絲笑意，語氣卻依舊平靜，“沒人再看了。”
蘇硯這才稍稍緩過神，撐著榻沿慢慢坐直，指尖還在無意識地攥著那本《周檢士官》，書頁被捏得發皺。他垂著眼。沒人再看了，所以這個時候兩個人就是正常的君臣關係了。他不敢看趙明曦近在咫尺的臉龐，聲音帶著幾分未散的顫意：“殿、殿下，微臣在父親的批註裡，發現了不對勁的地方。”
趙明曦從他手中接過書，示意他繼續說下去。
“‘前朝元輔子時與其弟相謀，去除西湖一派已是十拿九穩’，但據我所知，前朝並沒有元輔這一官職，此時說元輔，應該是輔證者李遠，至於西湖，想必公主要比微臣更熟悉這個詞。”
“父皇正是從西湖起家北上……”趙明曦微微皺起眉。
“正是，”蘇硯的表情有些凝重，“結合起公主此前高知我的，李遠勾結外敵，因此‘其弟’可能正是第戎。而且父親的批註這一段並沒有相關聯的語境和背景，此句放在這裡極為突兀，很有可能是想暗示我一些內容。這一頁後邊就是一張前朝地圖，地圖上標記了一些軍防佈置，大約是前朝攻打第戎的時候所用，只是書上的文字是第戎語，微臣暫時還沒能看懂……”
趙明曦指尖輕輕敲擊著書脊，陷入沈思。殿內靜了片刻，她抬眼看向蘇硯，見他雖仍有些侷促，眼底卻滿是對線索的專注，心頭微動：“好，第戎族語的事，本宮來安排。宮中藏書閣有前朝留下的第戎族語典籍，本宮讓春桃悄悄給你搬來。”
她頓了頓，看著他泛紅的耳尖和仍有些發僵的坐姿，忍不住調侃了一句：“只是下次再跟本宮說要事，可別這麼容易慌了。方才那般模樣，倒真像被我欺負了似的。”
蘇硯的臉頰“唰”地又紅了：“微臣……”
趙明曦看著他這副模樣，輕笑出聲，起身從榻邊退開，拉開了些距離，語氣恢覆了幾分沈穩：“起來吧，這裡不是說話的地方。去書房說，免得再有人闖進來。”
蘇硯如蒙大赦，連忙從榻上起身，攏了攏微亂的長衫，跟在趙明曦身後往書房走。只是走了兩步，他忽然想起方才床帳半掩的模樣，耳尖的熱度又竄了上來，連腳步都有些發飄——這戲做得太過，方才竟讓他……小腹微酸……
蘇硯深呼吸了幾次，這才終於讓自己冷靜了下來。
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晚上趙明曦用過晚膳就出去了。
死牢的寒氣裹著血腥氣撲面而來，剛踏入甬道，燭火便被穿堂風攪得劇烈搖曳，將趙明曦的身影在斑駁牆面上拉得忽長忽短。她一身玄色勁裝，卸去了宮廷的華貴，眉眼間凝著冷霜，身後只跟著春桃一人，腳步聲在死寂的甬道里格外清晰。
“公主殿下。”死牢統領見她進來，連忙躬身行禮，神色恭敬，卻難掩一絲慌亂。上次公主把蘇硯帶走，命自己封鎖訊息，只是第二日一早便天下皆知。他這一個月提心吊膽，本以為此事已經過去，卻沒曾想今日趙明曦會忽然到來。
趙明曦沒理會他的行禮，徑直走到牆邊的石桌旁坐下，指尖輕輕叩了叩冰冷的桌面，語氣平靜得嚇人：“本宮在官吏的任職冊上看到了你的名字——周烈。周統領，本宮上次吩咐你的事，還記得嗎？”說罷，她開始掃視這裡空著的牢房，像是在考慮把周烈關進哪個屋一樣。
周烈“噗通”一聲跪下：“微臣記得，殿下吩咐過，不可向外透露蘇硯被帶走的訊息。”
“記得就好，”趙明曦抬眼，目光如刀，直直剜向他，“可本宮想問你，為何次日李遠就知曉了這件事？若非訊息走漏得如此之快，李遠怎會抓著此事大做文章，連彈劾的摺子都堆到了本宮案前？”
最後一句，她刻意加重了語氣，寒意順著字句漫開。周烈渾身一僵，慌忙把額頭抵向了冰冷的地面：“殿下明鑑！卑職絕對沒有洩露半句！自蘇硯被帶走後，卑職便嚴令手下人封口，連與死牢相關的雜役都換了一批，絕不可能是卑職這裡走漏的訊息！”
“不是你？”趙明曦挑眉，語氣裡帶著幾分審視，“死牢上下皆由你管轄，若不是你沒有洩露，那日相關的人也都依你而言處理乾淨了，還有誰會洩露出去？”
“卑職不知，但卑職敢以項上人頭擔保，絕非微臣洩密！”周烈的聲音帶著急切，卻不見半分虛浮，“先皇對我有知遇之恩，卑職一生都只會效忠大衛、效忠皇上和公主！”
趙明曦看著他伏在地上的模樣，眸色微動。
她沉默片刻，緩緩開口：“起來吧。”
周烈依言起身，依舊垂著頭，神色間滿是惶恐與委屈。
趙明曦指尖摩挲著石桌邊緣的紋路，語氣緩和了幾分，卻依舊帶著試探：“本宮姑且信你一次。本宮今日來，是有個任務要交給你，若你完成的好，本宮可既往不咎，並且重重有賞，若你完成不好……本宮只好把你視為李相一黨，從你這裡下刀了……”
周烈欣喜若狂，若有戴罪立功的機會，他當然求之不得。
“前一陣子李相找來了個野種妄想來京城做輔政王，眼見就要到京城了，本宮要你找個身手不錯且信得過的暗影，把他解決了。”趙明曦語氣很平淡，彷彿半個多月前朝廷上贊成這一舉措的不是自己一般。
