訣別詞
臘月二十九，申時三刻，紫禁城。
暮色四合，華燈初上。整座皇城彷彿被浸入了暖金色的蜜糖裡，處處張燈結綵，喜氣洋洋。硃紅宮牆上，嶄新的“福”字窗花映著燈籠的光暈，簷下懸掛的琉璃宮燈流光溢彩，繪著“歲寒三友”、“喜鵲登梅”的絹紗燈更是精緻非常，在微寒的晚風中輕輕搖曳，投下斑斕流動的光影。空氣中瀰漫著爆竹燃放後的淡淡硝煙味、酒肉佳餚的香氣，以及名貴香料清雅的氣息，交織成獨屬於歲末的、熱鬧而富足的年味。
乾元殿前廣場，早已是人的海洋。文武百官身著嶄新的朝服，按品級序列，朱紫青綠，色彩分明，彼此拱手寒暄，笑語喧譁。命婦女眷們更是爭奇鬥豔，環佩叮噹，雲髻上珠翠在燈光下閃爍生輝，她們三五成群，低聲談笑，話題無不圍繞著今年的賞賜、宮宴的菜式，以及家中兒女的新年趣事，臉上洋溢著輕鬆愉悅的笑容。孩子們穿著簇新的襖裙，在大人腿邊穿梭嬉戲，手裡拿著糖人、風車，清脆的笑聲為這盛大的場面增添了無限的生機。
烏雲姝打扮的格外用心，一身火紅的騎射裝改良宮裝，綴滿了銀飾和寶石，在燈火下璀璨奪目，她好奇地東張西望，對中原新年的一切充滿了興趣。
“哥你看，真熱鬧誒！那邊有大龍！”她興奮地回頭跟端坐在馬車裡的兄長烏賽罕分享著激動。她以往沒機會來，今年是第一次來中原，沒想到中原竟這麼熱鬧。
烏賽罕冷著臉，沒理她。
真是沒見識。
帶她來實屬無奈。他們只是同父異母，烏雲姝的額吉是南疆的一個舞姬，他瞧不上父汗的這位舞姬妾室，自然也瞧不上烏雲姝。而且第戎的兒女都善騎射，烏雲姝偏不，比起騎射，烏雲姝更擅長製毒這種下三濫的手段。這位舞姬也是用這種下三濫的手段勾引住了父汗。
雖然他不得不承認，有的時候用毒是比較有效的。
——比如今年剛死不久的中原皇帝，再比如說今晚會突然暴斃的中原公主。
南詔使節進獻的珍奇香料引來陣陣讚歎，西域舞姬面紗上墜著的金鈴隨著步伐發出清脆聲響，更添異域風情。禮部官員穿梭其間，引導安置，場面熱烈而有序。
紫宸殿內，氣氛更為熱烈。巨大的蟠龍金柱纏繞著鮮紅的綢花，殿頂宮燈盡數點亮，將整個大殿映照得金碧輝煌，溫暖如春。御座下，數百張紫檀案几已擺放整齊，金盤玉碗，象牙銀箸，在燈下熠熠生輝。
趙明曦端坐於御座之側，今日她身著明黃緙絲鳳穿牡丹吉服，頭戴珠翠九龍四鳳冠，雍容華貴，氣度非凡。她面上帶著得體而溫煦的笑容，接受著百官和使節的朝拜祝賀，不時與身旁的幼帝趙煜恆低語兩句。趙煜恆穿著小小的龍袍，坐得筆直，小臉興奮得紅撲撲的，努力做出莊重的樣子，但大眼睛裡滿是好奇，不停地打量著殿內熱鬧的景象。
“春桃，”趙明曦回頭招招手，示意春桃湊近點，“蘇硯還在寢殿裡嗎？”
春桃上前一步，俯下身道：“殿下，蘇公子應該正在來的路上了。一個時辰前已經派人去通知了。”
趙明曦點點頭。她就怕他又把自己看得輕賤，連這麼重要的場合都不來了。
宮女太監們穿著統一的喜慶服飾，步履輕快，臉上帶著節日的笑意，正有條不紊地奉上各色冷盤、果品和美酒。樂師們奏著入場的曲目，絲竹管絃之聲悠揚悅耳。
丞相李遠坐在文官首位，舉杯與同僚談笑風生，眼神卻偶爾掠過御座方向，掠過樂師隊伍中的某個白色身影，精光內斂。樂師隊伍中，喬聞瑜一身雪白錦袍，宛如玉樹臨風。他修長的手指撥動著七絃琴的琴絃，奏出清越悠揚的樂曲，面容平靜，甚至帶著一絲符合節慶的淺笑。
“清和，來這兒，坐本宮身邊。”趙明曦終於在門口看見了熟悉的身影，向他招了招手，笑著擺口型道。
蘇硯坐在輪椅上，看向了坐在次高位置上的趙明曦，嘴角抑制不住地揚了起來。身後的隨從顯然也看到公主的召喚，推著輪椅從大殿的邊緣小道上過去。
當時辰的鐘鼓聲悠揚響起，司禮監高聲唱喏：
“吉時到——開宴——！”
歌舞更加熱烈，美酒如泉，佳餚似水，歡聲笑語幾乎要掀翻殿頂。除夕年宴，在這極致的喜慶中，正式拉開了帷幕。
隨著司禮監的唱喏，早已準備就緒的宮廷樂師們立刻變換了曲調，從莊重的迎賓樂轉為歡快熱烈的《永珍更新曲》，編鐘清越，笙簫齊鳴，鼓點激昂，瞬間將大殿內的氣氛推向了第一個高潮。
身著綵衣的舞姬們如潮水般湧至殿中央，長袖翻飛，裙裾旋轉，如同一朵朵盛放的牡丹。她們的動作整齊劃一，笑容明媚，眼波流轉間盡顯盛世風華。百官和使節們紛紛舉杯，向御座上的幼帝和監國公主致以新年的祝福，觥籌交錯間，笑語喧譁，一派祥和。
李遠穩坐席間，臉上掛著無可挑剔的應酬式微笑，與同僚舉杯共飲，眼神的餘光卻如同最警惕的鷹隼，牢牢鎖住御座下的動向。
一切都按計劃進行，卻又隱隱透著說不出的異樣——喬聞瑜自入場獻藝後，便再未與他有過任何眼神交流，甚至有意無意地避開了他所在的方位。
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