禮部侍郎
烏雲姝呆呆地癱坐在地，與方才傲嬌靈動的少女判若兩人。
“你在騙我，”她輕輕說，“你身在這華麗的宮殿之中，怎麼會知道草原上的事？”
趙明曦垂下眸，道：“春桃，你去把我桌上正擺著的密函拿來。”
待春桃取來後，趙明曦接過，一邊展開一邊道：“前些日子是皇上親政，他叫幾個東廠的探子周邊各國蒐集資訊的。東廠所有人都忠於皇家，派出去的更是佼佼者，不會有錯的……嗯，這上面寫了你的母親最後自盡，服的藥物是夢蝶丹？”
趙明曦沒有聽說過這個名字，只是偏頭單純地讀著密探蒐集來的東西。
烏雲姝聞言眸光一閃，先是一楞，接而一笑，道：“你告訴我這些做什麼？是覺得我更好拿捏了？還是更值得可憐了？！”
趙明曦迎著她的目光，神色平靜無波：“本宮告訴你，是因為你需要知道真相，而且你是蘇硯和阿喬的救命恩人，我也不願瞞你。你的父兄已放棄你，你的母親因你而死。如今，你在這異國深宮，除了本宮這裡，已無立錐之地。”
她站起身，走到烏雲姝面前，居高臨下地看著這個瞬間被擊垮的少女，聲音冷冽如刀，卻又奇異地帶著一種近乎殘酷的清醒：
“烏雲姝，眼淚救不回你的額吉，也換不回你父汗的回頭。你現在有兩個選擇。一，繼續在這裡當你的‘階下囚’，或許哪天你父兄與周邊勢力達成協議，便向我朝開戰，屆時你用你的頭顱或身體，去換他們的利益。”
“二，”趙明曦頓了頓，眼神銳利如鷹隼，“拿起你額吉未能為你拿起的刀，利用你草原公主的身份，還有你對部族的瞭解，向本宮證明你的價值。本宮可以給你庇護，甚至可以……給你一個為你額吉討回公道的機會。”
烏雲姝抹了把眼淚，攥著喬聞瑜的袖口，藉著力氣站了起來。喬聞瑜沒動，任由她拽著自己，然後低聲把方才趙明曦的話翻譯了一遍。
說實話，這些日子趙明曦待她不薄，也能從下人的口中知道趙明曦是個什麼樣的人。以及父汗對待額吉不是真心，她從出生那一刻就知道，而父汗對自己的寵愛也不過是建立在沒有利益衝突之上的，如今她做人質，自己已經站在了利益的對立面。
只是她不願意直面，不願意相信，便還一直以為父汗仍然會寵愛她、寵愛額吉……
“夢蝶丹我知道，”烏雲姝有些倔強而冷靜道，“我額吉只是假死脫身。現在屍身不知位於何處，只待三個月後即可甦醒，我一定要在那之前把她找回來。”
趙明曦微微一楞，接而反應過來道：“好，本宮幫你找。”
烏雲姝緊緊盯著她，似乎在判斷她話中的誠意。片刻，她微微垂下眼簾，長睫在蒼白的臉頰上投下陰影，聲音低了下去：“我額吉是南疆人，她的部落裡，還有幾個忠心於她的舊部，我知道如何聯絡。草原王庭的兵力佈防、各部落之間的矛盾……我也知曉一二。”
她頓了頓，帶著一種近乎自嘲的冷靜：“只是我自小不善騎射，弓馬稀鬆，上了戰場也是累贅。這方面，幫不上你什麼忙。”
趙明曦點點頭，道：“烏雲姝姑娘並不容易，你這幾日可暫且歇息。不過我要借阿喬一用。阿喬，你可潛入第戎臥底，以喬聞瑜的身份即可，打探訊息，離間李遠和第戎王室，讓他們千萬不要裡應外合。”
喬聞瑜單膝跪下，道：“卑職領命。”
處理完烏雲姝與喬聞瑜的事宜，又細細囑咐了諸多聯絡、接應的細節與應變之策，直至暮色漸起，趙明曦才略顯疲憊地揮退了兩人。
她想起蘇硯現在還在湯池，於是又一次踏入密道中。
當她重新推開隱蔽的入口，溫潤潮溼的水汽混合著淡淡硫磺氣息，再次撲面而來。燭光搖曳，將湯池氤氳的水汽染成暖黃色。
池水平靜無波，只有邊緣幾片花瓣隨著細微的水流緩緩漂動。蘇硯依舊靠在她離開時的位置，頭微微後仰，枕在池邊光滑的暖玉石上。水面堪堪漫過他胸口，墨色的長髮如海藻般散開，幾縷溼發貼在修長的脖頸和蒼白的臉頰旁。
他竟是一動未動。
趙明曦心下一緊，快步走近。直到蹲下身，湊近了，才藉著朦朧的光線看清——他雙目輕闔，長睫在眼瞼下投出淺淺的陰影，呼吸輕緩而綿長，胸膛隨著呼吸微微起伏。
