原來是睡著了。
緊繃的心絃驟然松下，隨之湧上的是一股連她自己都未曾察覺的柔軟。
她眼神不自覺地溫和下來，像是春風拂過冰封的湖面。猶豫了一下，她伸出手，指尖極輕地撥開黏在他額前的一縷溼發，動作輕柔得如同觸碰易碎的夢境。
“清和，”她低聲喚他的字，聲音比池水更溫軟，“醒醒。在池子裡泡久了，容易頭昏。”
蘇硯濃密的睫毛顫動了幾下，如同受驚的蝶翼。他含糊地“唔”了一聲，並未立刻醒來，只是無意識地向她手指的方向偏了偏頭，彷彿貪戀那一點微涼的觸感。
趙明曦不由莞爾，又輕喚了一聲：“蘇硯？”
這次，蘇硯終於緩緩掀開了眼簾。初醒的眸子還蒙著一層氤氳的水汽，迷迷濛濛的，映著池邊跳躍的燭光，顯得格外澄澈而茫然。他眨了眨眼，視線費力地聚焦，好一會兒才看清近在咫尺的趙明曦。
“……殿下？”他下意識地開口，聲音帶著剛睡醒的沙啞和慵懶，隨即，他似乎意識到自己竟在湯池中睡著了，臉頰瞬間飛起薄紅，掙扎著想坐直身體，“微臣失儀……”
趙明曦輕笑一聲，就著蹲著的姿勢，替他理了理肩頭散亂溼潤的髮絲：“起來吧，再泡下去，怕你真要著涼了。”
說罷，她伸出手，意思是要把蘇硯拉上來。
蘇硯看著眼前這隻白皙修長的手，微微怔了怔，隨即抬起溼漉漉的手，輕輕握了上去。
兩人收拾停當，身上殘留的水汽被柔軟的棉巾仔細拭去，換上了乾爽舒適的常服，才一前一後，沿著那條隱秘的通道，悄無聲息地回到了寢殿之中。
殿內靜悄悄的，午後的陽光鋪滿了大半地面，將紫檀木傢俱映照得泛著溫潤的光澤。空氣裡瀰漫著安神的淡淡檀香，顯得格外寧靜祥和。
趙明曦坐在桌案前，問道：“明日年假就結束了，又要上朝了，你去不去？”
蘇硯一楞，同在桌案前坐下，一邊研墨一邊問：“上朝？”他輕聲重複，語氣裡帶著些許不確定的探詢。
趙明曦輕輕頷首。她剛剛與烏雲姝對話，提及蘇硯的身份，她卻不知怎麼稱呼蘇硯。她有意納蘇硯作駙馬，然而蘇硯自身也不能總安著個罪臣的名頭。於是她道：“你如今也活著，總要有個得體的身份。更何況我明日就要為你平反，把李遠撤下，雖然不能把你直接提拔為丞相，但也可謀個一官半職讓你在朝中有一席之地。”
蘇硯心頭一熱，知道趙明曦這是在給自己重返仕途鋪路。
重返仕途，固然是他心底未曾熄滅的火焰，是告慰父兄在天之靈的必由之路。
可一旦名列朝班，他便不能再是這深宮之中與她朝夕相對、分享最私密時光的蘇硯了。朝臣與面首，這兩種身份如同光與影，難以並存於日光之下。他怕宮牆之高、禮法之嚴，會在他與她之間劃下難以逾越的鴻溝。怕自己埋首案牘、周旋於各方勢力時，再不能像此刻這般，靜靜地為她研墨，在她偶爾凝眉時遞上一盞清茶。
見他長久沉默，只是垂眸凝視著硯臺中漸漸濃黑的墨汁，指尖微微用力至泛白，趙明曦並未出言催促。她只是靜靜地看著他，目光彷彿能穿透他平靜表象下的洶湧波瀾。
終於，趙明曦替他做了決定：“就這麼著吧。明日你一上朝，我就舉薦你做新的禮部侍郎，之前那李遠往禮部塞了個叫江野的，根本沒經過我同意，也是前些日子禮部尚書跟我說了我才知道。我要先替你平反，屆時會讓人傳喚你。”
兜兜轉轉，命運竟以如此方式畫下了一個圓圈。原本父親就是禮部侍郎。他生前只盼兩個兒子能更進一步，有個錦繡前途，沒想一個已經死去，至今屍骨未知，一個差點也……
他緩緩抬起眼，看著近在咫尺趙明曦。她沐浴在暖陽裡，姿態閒適，語氣淡然，彷彿在決定晚膳用什麼一樣平常。可蘇硯知道，這輕描淡寫的一句話背後，需要多麼縝密的佈局，頂著多麼巨大的朝野壓力，又要冒多大的風險——將一個“死而覆生”、身份敏感之人，直接推向六部要職，置於風口浪尖。
千般思緒，萬種情愫，堵在胸口，哽在喉頭。
他感激她的傾力扶持，震動於這突如其來的重任，憂慮前路的兇險莫測，卻也有一絲難以言喻的不捨與悵然——若真外放為官，按制便需遷出宮禁，另賜宅邸於皇城之外。
自此，宮門深深，除非奉詔覲見，或遇緊要公務，再難如現在這般，晨昏相見，觸手可及。
