李紈說道：“送蘭兒去族學。”
賈家族學賈芸不是不知道，烏煙瘴氣，沒幾個專心向學的，那些子弟們去了也不過是廝混，遲到的、早退的、曠課的，比比皆是。怎麼會這麼早就要去？
他問出了心中的疑惑：“族學？怎麼去得這般早？”
賈蘭抬起頭，看著賈芸，說道：“兄長，族學雖未開，但這卻是我的習慣。每日寅時便起，先去族學溫書，等候太爺前來。”
賈芸看著賈蘭，心裡暗暗點頭。
這孩子，不愧是賈家最後僅有的出息娃娃。雖然才七八歲，卻己是極為老成，說話條理分明，目光沉穩，不躲閃，不扭捏，一看就是將來能成器的。
李紈也很滿意地看著賈蘭。她嘴角微微翹起，眼裡帶著幾分驕傲。自從賈芸得了爵位，她就時常拿賈芸來激勵賈蘭，說“你芸大哥如何如何”，賈蘭聽進去了，只說要學賈芸，為李紈也掙個誥命回來。她心裡欣慰，這孩子總算沒辜負她的苦心。
賈芸笑道：“蘭哥兒向學之志堅定。嬸子教得好。”
李紈微微欠身，道：“芸哥兒過獎了。”
賈芸又看了看天色，道：“既然要去族學，我也不耽擱嬸子了。改日再聊。”
李紈點頭，拉著賈蘭讓到一旁。賈芸抬步先行，從李紈身邊擦過。
一陣脂粉味撲面而來，濃而不膩，帶著幾分甜香。
李紈眉頭微微一皺。
賈芸這麼早去了哪裡？沾了這一身脂粉氣，而且這脂粉氣她竟還有些熟悉，像是在哪裡聞過的。
她細細思忖，是了，這是探春平日愛用的味道，是上好的薔薇硝調出來的，府裡只有探春用這個。李紈也知道探春如今在幫賈芸管事，時常出入賈芸的院子，有這味道也不奇怪。可這味道太重了，這定是貼得很近，絕不是擦肩而過就能沾上的。
她心裡忽然冒出一個念頭，一閃而過，隨即被她壓了下去。
賈蘭拉了拉她的手，道：“娘，走了。”
李紈回過神來，應了一聲，拉著賈蘭向前走去。走了幾步，她又忍不住回過頭去，看了一眼賈芸離去的方向。迴廊空空蕩蕩，黑漆漆的，只有廊下的燈籠還在風中輕輕搖晃，賈芸早己不見了蹤影。
賈芸回到自己院子時，院子靜悄悄的，僕人們都還沒有起來，他輕手輕腳地回到自己住處，推開房門，愛憐也不在，想是被林黛玉拉去了。他脫了衣物，上床躺著。
……
秦可卿一夜未睡。
她躺在床上，翻來覆去，腦子裡全是賈珍那張猥瑣的臉，那雙渾濁的眼睛，那隻乾枯的手。
她想起他叫她“可兒”，想起他摸她的手，想起他一步步逼近時的恐懼。
她翻身下床，走到窗前，推開窗戶。夜風吹進來，涼絲絲的，吹得她鬢髮微亂。賈芸回來了，她的心越發急躁，只想去找他相助。
她一夜沒有閤眼。天一亮，她就拉著王熙鳳，央求她陪自己去見賈芸。
王熙鳳正在梳妝，被她拉得差點打翻了脂粉盒子，沒好氣地道：“可卿，你急什麼？天還沒亮透呢。”
秦可卿紅著眼眶，低聲道：“嬸子，我等不得了。他在家裡，我……我怕……”
