時間一天天過去，轉眼間農曆新年的腳步越來越近了。
臘月二十三，北方的小年。豐澤園提前放了假——一部分家在西九城的廚師可以回家準備過年了，何雨柱也提前放假了。
“柱子，回去好好過年。”範師傅拍拍他的肩膀，“等過完年，你什麼時候想去軋鋼廠報到，跟我說一聲，我給王老闆說一下。”
“知道了，師傅。”何雨柱把圍裙疊好，放進櫃子裡，“師傅，您和師孃也好好過年。到時候我去給您拜年。”
“好，好。”範師傅笑了，“帶雨水來，師孃給她準備壓歲錢。”
何雨柱收拾好東西，走出豐澤園。街道上己經有了濃濃的年味——有的人家都開始貼春聯、掛燈籠，孩子們穿著新棉襖在街上追逐打鬧，空氣中瀰漫著炸丸子的香味。
回到西合院，何雨柱發現院裡也比平時熱鬧。各家都在為過年做準備——劉海中家在門口支起桌子寫春聯，閻阜貴家正在掃房，賈家傳來了剁餡的聲音……
“哥，咱們傢什麼時候買年貨呀？”雨水仰著小臉問。
何雨柱摸摸她的頭：“明天就去。”
第二天一大早，何雨柱帶著雨水出門採購。他特意背了個大揹簍——今年是他當家後的第一個新年，要好好過。
他們先去了糧店。何雨柱買了二十斤白麵、十斤大米、五斤小米，又買了幾斤黃豆、綠豆、紅豆。售貨員把糧食裝進布袋，沉甸甸的。
“哥，買這麼多面啊？”雨水看著揹簍裡鼓鼓囊囊的糧食袋。
“過年得吃餃子、吃饅頭。”何雨柱笑著說，“咱家今年，要吃個夠。”
接著去了副食店。何雨柱割了五斤五花肉——肥瘦相間，準備做紅燒肉和餃子餡。又買了一隻雞、一條魚，寓意“年年有餘”。還買了豬板油、豬蹄、豬耳朵……
“哥，這個豬耳朵怎麼吃呀？”雨水好奇地問。
“滷著吃，下酒最好。”何雨柱說，“到時候哥給你滷一鍋，讓你嚐嚐。”
然後去了百貨商店。何雨柱給雨水買了一件紅色的新棉襖——小姑娘穿紅色最好看。又買了一雙新棉鞋、幾雙新襪子。
“哥，這棉襖真好看！”雨水摸著柔軟的棉布，眼睛亮晶晶的。
“喜歡就好。”何雨柱又給自己買了件深藍色的新外套，雖然樸素，但結實耐穿。
他們還買了糖果、瓜子、花生、柿餅、紅棗……都是過年必備的零嘴。
在前世的時候，何雨柱的新年就是這麼過的，現在何雨柱感覺也沒差多少。
揹簍裝得滿滿的，何雨柱揹著都覺得沉。雨水想幫忙，但他不讓：“你拿這個輕的，糖果和瓜子。”
兄妹倆提著大包小包，往家走。路上碰到不少熟人，看見他們買了這麼多東西，都投來羨慕的目光。
“柱子，買這麼多年貨啊？今年要過個肥年！”
“雨水這新棉襖真好看！”
“柱子現在有出息了，能掙錢了……”
何雨柱笑著回應，腳步輕快。
回到西合院，何雨柱揹著沉甸甸的揹簍走進中院。揹簍裡的東西太多了，白麵的袋子口沒繫緊，露出一點雪白的麵粉；豬肉用油紙包著，但還是能看到肥瘦相間的紋理；雞和魚掛在揹簍外面，隨著他的腳步晃盪……
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