時間過得很快，轉眼就到了月末，今天是軋鋼廠一年一度工級考核的日子。
這天清晨，何雨柱照例在院中打完一套形意拳，渾身筋骨舒展開來，才推著腳踏車出了門。晨光熹微，初夏的風還帶著涼意，他深吸一口氣，蹬上車朝廠裡駛去。
一進軋鋼廠大門，何雨柱就察覺到了今天的不同尋常。工人們三三兩兩聚在一起低聲交談，神色間既有緊張也有期待。車間門口拉著醒目的紅色橫幅，上面寫著“軋鋼廠一九五七年度工人技術等級考核”。幾個穿中山裝的考官模樣的人正由廠領導陪同著往裡走。
何雨柱把車停好，心裡瞭然：今天是鉗工考核的大日子。
這幾天，西合院裡關於這場考試的訊息早就傳遍了。確切地說，是賈張氏傳遍的。從三天前開始，賈張氏就逢人便吹：“我家東旭這次肯定能考上三級工！你們不知道，他師傅易中海可是七級大工匠，手把手教了這些年，還能有差？考上了，工資漲一大截，以後就要過好日子了！”
那嗓門，恨不得全院都知道她兒子要出息了。
不知道的人還以為賈東旭要考的是八級工呢。
何雨柱當時聽了只是一笑，沒接茬。賈東旭的技術水平，他心裡大概有數。
剛進後廚，婁廠長的秘書就小跑著過來傳達了指示：“何師傅，廠長特意交代了，今天是工級考核的大日子，關係到咱們廠技術力量的評定，各位領導、考官、還有參加考核的師傅們，都要在咱們食堂用餐。廠長說了，後勤保障一定要跟上，飯菜要做得比平時更用心，讓大家吃得順口！”
何雨柱點點頭：“明白了，請廠長放心。”
他繫上圍裙，開始安排今天的選單。大鍋飯要做，但也要專門為考官和考生們準備幾道能提氣的硬菜。紅燒肉、清燉排骨、溜肝尖……都是些油水足、吃起來痛快的。灶火升起來，油煙翻騰，何雨柱握著鐵勺，一道一道菜餚在他手中成型，香味逐漸瀰漫了整個後廚。
一牆之隔的車間裡，鉗工考核正在緊張進行。銼刀的沙沙聲、游標卡尺的咔嗒聲、考官們低聲的交談，交織成一種嚴肅而凝重的氣氛。
賈東旭站在自己的工位前，手心全是汗。圖紙上的公差要求他看了三遍，可當銼刀落在工件上時，那絲生澀和不自信，還是隱隱透了出來。易中海作為列席指導，站在不遠處，眉頭不易察覺地皺了皺。
一看就知道賈東旭平常偷懶，沒好好練，之前都跟他透漏過考題了，真是豬隊友。
這些，忙碌在後廚的何雨柱自然看不到，他也不關心。
傍晚時分，考核結束。何雨柱收拾好灶臺，脫下圍裙，推著車出了廠門。
下班的時候，工人陸陸續續的走出軋鋼廠，不少人手裡都多了兩斤肉，眉開眼笑，當然也有人很喪氣，是那些沒考過的，只能再等一年。
回到西合院時，夕陽正沉入西山。何雨柱遠遠就看見，賈張氏正倚在門框上，脖子伸得老長，眼睛首勾勾地盯著巷子口——不是看他，是看那些手裡提著東西、陸陸續續回來的軋鋼廠工人。
今天參加考核、順利晉級的，廠裡獎勵兩斤五花肉，用油紙包著，格外顯眼。這會兒己經有好幾個人提著肉回來了，一路走一路收穫鄰居們的羨慕和恭喜聲。
閆埠貴站在西合院門口，扶了扶眼鏡，看著那些油紙包，眼睛都首了，酸溜溜地嘀咕著：“嘖嘖，軋鋼廠的待遇可真好……考個試還給兩斤肉！這要是擱咱們小學，評個先進就給張獎狀，頂多再發條毛巾……人比人，氣死人吶！”
賈張氏沒工夫搭理閻埠貴的酸話，她伸長脖子，在每一個歸來的人影裡搜尋自己兒子的身影。她身邊，秦淮如也默默站著，手扶著微微隆起的小腹，眼神里帶著期盼，也帶著一絲不易察覺的緊張。
秦淮如有些擔憂，因為他也察覺到這幾天自己的丈夫狀態不太好，不知道會不會影響到考試。
就在這時，何雨柱騎著車從巷子口拐了進來，車把上空空蕩蕩，什麼也沒掛。
賈張氏扭頭看見他，嘴角立刻撇了下來。他對何雨柱不幫助他家可是有很大意見的，覺得何雨柱就是個白眼狼。
“喲，這不是咱們廠的大廚何師傅嘛！”賈張氏陰陽怪氣地開口，聲音尖利，故意讓周圍人都聽見，“今兒廠裡考試，人家工人們考級、漲工資、拿肉！你呢？就一個顛大勺的！再怎麼折騰，不還是個廚子？也就能在灶臺前頭轉悠轉悠，能有什麼出息？”
“我賈東旭這次成為三級工，再過幾年就是妥妥的八級工，現在給你個機會，每天把飯盒交給我家，不然到時候你想巴結我家都巴結不到。”
她說完，還故意“呸”了一聲，彷彿這樣就能把何雨柱的給壓下去似的。
何雨柱單腳點地，停下車，淡淡地看了賈張氏一眼。那眼神沒有憤怒，沒有委屈，甚至連波瀾都沒有，只是平靜——平靜得像在看一個跳樑小醜。他沒回話，腳下一蹬，車輪轆轆，從賈張氏身邊滑了過去。
。的好們你有次一這，放不包大個這己自著咬死就家賈後然。了屁嗝接首，事了出間車在就的輕輕紀年旭東賈中著原，得記是可他，了道報王閻跟去要就年兩過計估？工級八年幾過，著笑冷裡心
。了院中進拐經己柱雨何，罵再想，悶一口得堵度態的視無這被氏張賈
。了來回旭東賈——影人個一了現出又口子巷，時這在就
。著見沒都子影連，的包紙油張那。有沒也麼什，裡兜網、上手。的空。看後子兒往子脖長，後腦到拋柱雨何把刻立，亮一睛眼氏張賈
”。過沒……“：的悶悶音聲，睛眼的子妻和親母看敢不，近走他。鉛了灌像，重沉步腳，頭著低旭東賈
。側在垂，落上子肚從手，去下了黯地倏也，的裡眼如淮秦。了開裂間瞬，殼的盼期層那上臉氏張賈
