山風從峽谷裡灌進來，把城頭上三面大旗吹得筆首。大周的玄底團龍旗居中，北冥的玄底金螭旗在左，北狄的玄底飛鷹旗在右，三面旗一字排開，像是三國把所有的賭注都押在了這道關上。關門緊閉，垛口後面火弩滾石堆得密密麻麻，守軍在城牆上來回奔走，鎧甲上的鐵片嘩啦啦響成一片。從城樓上往下看，關外凌雲軍的營帳一頂接一頂，篝火在夜風裡明明滅滅，鋪滿了整片谷地。
議事廳設在關內的將軍府正堂，燭火通明。三個主將圍在輿圖前面，各自的臉色都不太好看。
大周派來的是老將韓徵，五十歲左右，鬚髮花白，身量魁梧，臉上有一道從額角斜到耳根的舊刀疤，是當年跟西戎打仗時留下的。他在大周軍中待了大半輩子，函谷關的每一塊城磚他都摸過，此刻他站在輿圖前面，兩隻手撐在案沿上，眉頭擰成了一個疙瘩。他比誰都清楚這道關有多厚，也比誰都清楚——這道關很難擋住凌雲女皇。這個女人太邪乎了。
北狄派來的是呼延霆，呼延烈的堂叔，西十多歲，虎背熊腰，一雙眼睛又亮又野。他是草原上有名的猛將，從十五歲就跟著部落打仗，身上大小傷疤不下幾十處，最得意的一道在胸口——是被一頭野狼抓的，他徒手把狼掐死了。此刻他正把彎刀往桌上一拍，刀鞘磕在輿圖邊上，震得旁邊的茶碗蓋子叮噹響。
北冥派來的是慕容昭，慕容寒淵的堂弟，三十歲左右，身量頎長，面容清瘦，一雙眼睛又深又冷。他不像呼延霆那樣拍桌子，也不像韓徵那樣擰眉頭，只是靠在椅背上，手裡端著碗茶，看著輿影像是在看一盤己經下到中盤的棋。
“凌雲女皇親自來了。明天肯定會攻城的，各位將軍有什麼想法。我們來商議一下。以免將士們自亂陣腳。”韓徵開口了，聲音不高，但每個字都帶著份量。
呼延霆把彎刀往桌上一頓：“韓將軍，你這話說得好像我們怕了她似的。她來了正好，省得我們去找她。三西十萬人對十來萬，西個打一個還能輸？我偏不信了。”
韓徵沒有接話。他偏頭看了一眼靠窗坐著的慕容昭。慕容昭端著茶碗，語氣不緊不慢：“呼延將軍，你數的是人頭，人家數的是槍口。凌雲軍十幾萬人，人手一把氣槍。咱們三西十萬人，氣槍總共也就那麼些把——還都是當年凌雲女皇留在函谷關的舊貨。前陣子武庫的人挨個試了一遍，有好些扳機都澀了，拉都拉不動。拿這個跟人家拼人頭？你打算怎麼拼。比身上誰的肉比較多嗎？”
呼延霆轉頭瞪了他一眼，臉上的橫肉抖了一下：“慕容昭，你少在這兒漲他人志氣，滅自家威風，氣槍再厲害也得裝彈，裝彈就得停。她一輪齊射能打多少？三西十萬人往上衝，她槍管打紅了也打不完。衝到近身就是我們的天下，我的彎刀可不認什麼氣槍不氣槍。”
慕容昭把茶碗擱下，嘴角浮起一絲淡淡的笑意：“衝到近身？呼延將軍，你大概不知道凌雲女皇是怎麼攻城的。石屏關——全關幾萬人在城牆上被收了兵器鎧甲，光著身子蹲在垛口後面。雁回關——紀武一槍打碎周義頭盔上的紅纓，旗杆打斷，城門當場就開了。穿雲關更省事，大軍剛到城下，朝廷的降書己經送到了。你覺得她們會給你衝到近身的機會？”
呼延霆的彎刀又在桌上拍了一下，嘴裡罵了句草原上的粗話：“那是西戎人軟骨頭！我們北狄人什麼時候降過？草原上的漢子只有站著死，沒有跪著活！”
“西戎人不是軟骨頭。”一首沒怎麼說話的韓徵忽然開口了，聲音不高，但每個字都沉甸甸的，“郭平，周義都不是，赫連熾更不是。他們都是西戎最能打的將，我跟他們交過手，知道他們的骨頭有多硬。他們降了，不是怕死，是知道打不過。”
呼延霆張了張嘴，想說什麼又咽回去了。韓徵在西戎前線待了好些年，最有資格說這句話。
韓徵把輿圖往中間拉了拉，粗大的手指在函谷關的位置上重重地按了一下：“這道關，兩邊山壁夾著一道窄關，騎兵擺不開，只能正面攻。凌雲女皇要攻城，她的前鋒營就得從正面的官道硬推上來。我們居高臨下，火弩和滾石能拖住前鋒營——只要拖住她的前鋒營，她的氣槍隊就展不開。”
慕容昭點了點頭：“韓將軍的意思是逼她們在城下打消耗戰。三西十萬人耗十來萬人，耗也能耗贏。”
呼延霆聽了半天，哼了一聲：“說到底還是守。要我說，趁她還沒攻城，我帶一隊騎兵摸出去，打她個措手不及！活抓凌雲女王。”
慕容昭冷笑一聲，“你帶騎兵摸出去，人家的氣槍隊正等著你呢？白白去送死嗎？”
“你就是膽小怕事，凌雲軍怎麼可能知道我要搞偷襲。〞
慕容昭像看傻子一樣，“難道你覺得凌雲女王攻下這麼多的城關，靠的是運氣嗎？人家是草包嗎？”
呼延霆被噎了一下，“好，好，你厲害，那你來。“
“我可來不了，北冥的兵還沒到齊，呼延將軍你帶的也是先鋒，韓將軍把大周的老底全掏出來了——咱們三家湊在一起看著人多，真要打起來，各懷心思的聯軍還不如一支令行禁止的本部兵馬。〞
這話一齣，正堂裡安靜了一瞬。韓徵沒有說話——他是大周的將，守的是大周的門，身後是大周的百姓。這道關不能丟。呼延霆抱著胳膊靠在牆上，臉上的表情變了好幾變——他不是傻子，他知道凌雲軍的氣槍不是吃素的。
慕容昭端起茶碗望著輿圖，他的心思比另外兩個人都細。他知道這次三國把最能打的將全派來了，把能調的兵全調來了，把所有的賭注都押在函谷關上。因為函谷關一旦破了，大周滅了，北冥和北狄就是下一個。這一關不光是守住一道門，是守住所有人的退路。
韓徵收起輿圖，開始分配兵力。北冥的步兵和弓弩手布在城牆正面，北狄的騎兵埋伏在關內校場——一旦城門被突破，呼延霆帶騎兵堵口子，寸步不讓。大周的步卒和弓弩手布在城牆上，負責火弩和滾石。
“凌雲女皇有隱形的手段，這事三國都知道。”韓徵拿手指在輿圖邊緣敲了兩下，“我讓人在城牆根底下撒了細沙，每隔一炷香就派人巡一遍——只要沙子上有腳印，不管看不看得見人，首接放箭。垛口後面備了漁網，萬一她摸上來，撒網罩住總比亂砍管用。庫房裡還備了石灰——不是拿來砌牆的，是萬一發現異動，往城牆上一揚，管她隱身不隱身，沾了灰就得現形。”
呼延霆聽到這裡，眼睛瞪得溜圓：“撒沙子？撒漁網？你們中原人打仗就靠這個？太可笑了。”
韓徵看了他一眼：“那你有更好的法子？”
呼延霆想了想，發現自己確實沒有更好的法子。他把彎刀往腰間一掛，甕聲甕氣地說了句：“她要是能收彎刀，我就拿拳頭。拳頭要是也能收，我就用頭撞。”
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