與此同時，函谷關和潼陽關的戰報傳到北狄王庭的時候，草原上正颳著白毛風。送信的騎兵從馬背上滾下來，羊皮襖上結了一層冰碴子，被侍衛架著進了王帳。軍報上寫得清清楚楚——函谷關破了，潼陽關也破了，大周最後一道關己經沒了。凌雲軍正在潼陽關休整，下一步就是大周王城。而北狄第一勇士呼延霆，居然也降了。
左賢王呼延灼正坐在帳中喝著馬奶酒，聽完軍報，酒碗從手裡滑下來砸在案上，馬奶酒灑了一地。他猛地站起來，鬚髮皆張，一把抽出腰間彎刀就往自己脖子上抹。旁邊的親兵眼疾手快撲上去抱住他的胳膊，幾個部落首領也衝上來奪刀的奪刀、按人的按人，帳中亂成一團。左賢王被按在氈墊上，喘著粗氣，胸口劇烈起伏，嘴裡還在罵——北狄人寧可斷頭，未有屈膝，我堂堂左賢王的兒子居然為了苟延殘喘的活著，降了凌雲軍，居然認一個妖女為主，我還有何顏面活在世上。我對不起呼延家的列祖列宗啊！”
旁邊有人勸他，“呼延霆是北狄第一勇士，連他都降了，說明凌雲軍確實厲害。”
左賢王瞪了他一眼，“厲害怎麼了，厲害就能降嗎？我呼延家的人，寧為玉碎，不為瓦全。”
幾個部落首領面面相覷，誰也不敢再接話。草原上的人都知道左賢王的脾氣——他是北狄資格最老的王爺，一輩子把榮譽看得比命還重。他兒子呼延霆從小就被他拿鞭子抽著練刀，練出了一身橫肉和一把好刀法，成了北狄第一勇士。現在這個讓他驕傲了大半輩子的兒子在函谷關降了，他比誰都痛。
但王帳裡其他人想的不是左賢王的臉面，是另一件事。函谷關幾十萬聯軍不到一天就全降了，凌雲軍到底有多能打？一個女人帶兵，怎麼能打成這樣？北狄人個個都是馬背上長大的，草原上沒有城牆，一馬平川，從來沒有怕過誰。一個年輕首領把酒碗往案上一頓，“一個女人能有多厲害，我偏不信了，等凌雲軍來草原，我北狄的鐵騎要讓她們有來無回，活抓了那個妖女，好好玩弄她一夜，讓她知道草原男人的血性。哭著抱緊我說還要。”然後哈哈大笑起來。
旁邊幾個年輕首領跟著起鬨，“對，就該這麼對她，到時候算我一份。草原上的男兒生來就在馬背上，彎刀砍過多少敵人，還怕一個妖女不成。”
另一個更年輕的站起來，“等我見了呼延霆，要親口問他——你的彎刀是不是在函谷關生鏽了，居然降給一個妖女，真他媽丟我們北狄人的臉。”
年長些的部落首領們則在爭論另一件事。“北狄跟北冥簽了聯盟章程，是時候派使臣去北冥商議共同抵禦了。”
立刻有人反問，“聯盟有什麼用，函谷關就是三國聯軍，北狄的呼延霆、北冥的慕容昭、大周的韓徵全在裡頭，結果不到一天全降了，聯盟章程寫得再漂亮，擋得住氣槍嗎？”
主張聯盟的人說道，“那不一樣，函谷關是攻城戰，北狄的兵不擅長守城，但草原是北狄的地盤——哪裡有水源、哪裡有草場、哪條河谷能藏兵，全在我們的腦子裡。凌雲軍再厲害也是中原人，進了草原分不清東南西北，北狄騎兵熟悉地形，可以打游擊，可以設伏，可以用草原上的白毛風困住她們。”
有人點頭說這話有道理，凌雲軍打攻城戰厲害，但草原上沒有城給她們攻，她們的戰法在草原上未必管用。
呼延烈坐在主位上，從頭到尾沒有開口。他聽著底下這些爭論，心裡翻來覆去地轉著同一個念頭——她是不是自己要找的人，如果是的話，見了面怎麼應對，問她當年為什麼不告而別嗎？問她為什麼要來攻打北狄嗎？如果不是自己要找的人，又該怎麼面對，同歸於盡，還是……”
“好了，聽孤說一句，北狄還有時間，先別急。大周還沒降，北冥還沒動，北狄不用第一個衝上去。先把探子撒出去，盯緊凌雲軍的動向。從現在開始，所有十歲以上的男孩全部編入騎隊操練，彎刀、弓箭、馬術一樣不能落。”
一個部落首領問那聯盟的事怎麼辦。呼延烈說，“使臣照派，章程照簽，不管聯盟管不管用，多一個盟友總比沒有強。〞他又掃了一圈帳中所有人，“孤知道你們不怕打仗，草原上的男人從來不怕打仗。但孤只說一句——打仗不是為了送死，是為了活的更好。沒有孤的命令，誰也不許主動出擊。誰要是擅自帶兵去迎戰，不管打贏打輸，回來孤親手砍他的頭，還有不要隨意汙言穢語的辱罵凌雲女王，孤下次再聽到了，絕不輕饒！”
帳中安靜了一瞬。左賢王抬起頭看著他，嘴唇動了好幾下，終究沒有再說什麼。幾個年輕首領雖然臉上還有不服氣的神色，但也沒人敢反駁。呼延烈的養子站在帳門口，手裡握著彎刀，脊背挺得筆首。他年紀雖小，但己經能在議事時站在旁邊聽完了整場爭論。他看著父汗坐在主位上，從頭到尾面不改色，只說了幾句話就讓帳中所有人安靜下來，心想將來自己也要像父汗這樣。
散了議事，呼延烈獨自坐在王帳裡，把案角那把唐刀拿起來。這把刀他摩挲了無數遍，刀柄上那個“玉”字還是端端正正的，一筆都沒磨花。
巴特爾掀開帳簾走進來，手裡端著碗熱羊奶擱在他案頭。他在旁邊站了一會兒，“鷹汗，凌雲女皇快打來草原了。”
“孤知道，你想說什麼？”
巴特爾沉默了一瞬，“不管她是不是那位姑娘，鷹汗總得去見見她才好。”
呼延烈的手指在刀柄上停住了。他抬頭看了巴特爾一眼，“對，是應該見見她。”
巴特爾沒有再說什麼，轉身退出了帳外。
呼延烈把唐刀放回案角，站起來走到帳門口。養子正站在帳外等他，手裡還握著那把彎刀，“父汗，今天的刀法還沒檢查。”
呼延烈低頭看了他一眼，“今天練的什麼。〞
“今天練的是反手劈刀，王師傅說我己經能一刀劈斷三根木棍了。〞
“很好，走，劈給父汗看看。〞
養子咧嘴一笑，轉身往校場跑去。呼延烈跟在他身後，走了幾步又回頭望了一眼南邊那片被白毛風颳得灰濛濛的天際。快了，她就快來了。他收回目光，大步往校場走去。
