北冥王城，早朝。
大周降了的訊息像一盆冰水潑進滾油裡，炸得滿殿朝臣體無完膚。之前函谷關破了，還有潼陽關；潼陽關破了，還有大周王城。就算凌雲軍再能打，大周立國這麼多年，怎麼也能再撐一陣子。結果今天一早軍報送到——大周皇帝主動開的城門，納土歸降，封了靖王。
一個鬚髮花白的老將頭一個跳起來，甲冑上的鐵片嘩啦啦響：“蕭玄夜！堂堂一國之君，連打都沒打就降了！大周養了多少年的兵，築了多厚的城牆，就這麼拱手送人了？對得起自己的列祖列宗嗎？也不怕他父皇從棺材裡爬出來，帶他走。”
旁邊幾個武將跟著罵，有人說大周皇帝沒有血性，有人罵他是軟骨頭不配為帝王。
一個年輕文臣出班，拱手道：“老將軍，你們很清楚函谷關幾十萬聯軍不到一天就全降了，潼陽關孫韜也是主動開的城門。大周的皇帝能怎麼辦？拿全城百姓的命去填嗎？他開城納降，至少保全了一城百姓。這是他大義。”
老將猛地轉頭瞪著他：“還大義，還保全百姓？打不過就降，打不過就跑，那還要立國幹什麼？如果每一個朝廷看到別人厲害就降，看到別人兵多就跑，那還談什麼國？全是軟骨頭！我們這些當軍人的精神呢？保家衛國的骨氣呢？老臣打了一輩子仗，身上的刀疤比凌雲軍的槍口還多。老臣不怕死，老臣怕的是——後世子孫提起北冥，說的不是我們如何浴血奮戰，而是我們連打都沒打就跪下了！”
殿上好些老將的眼眶都紅了，有人攥著刀柄的手指節發白。那個年輕文臣沉默了好一陣，然後開口了，聲音比之前低了幾分：“老將軍，晚輩敬佩您的骨氣。但晚輩想請問老將軍——保家衛國，保的是什麼？衛的是什麼？”
老將猛地轉頭看著他：“保的是百姓，衛的是疆土！這還要問？”
“對，保的是百姓。”年輕文臣迎著他的目光，“如果一場仗明知道打不贏，明知道會讓全城百姓送命，還要硬打——那保的是什麼？保的是自己的名聲，不是百姓的命。老將軍不怕死，晚輩敬佩。但老將軍問過城外那些百姓嗎？問過他們怕不怕死？大周皇帝開城納降，百姓一個沒傷。西戎舉國降了，百姓免賦稅、分田地。北厲降了，十幾萬牧民南遷，現在有房住有飯吃。他們皇帝的名聲是沒了，但他們的百姓活下來了，而且活得比以前好。這到底是軟骨頭，還是硬擔當——晚輩斗膽請老將軍再想想，莫要害人害己！”
老將站在殿中央，胸口劇烈起伏，攥著刀柄的手抖了好一陣。他沒有再反駁，只是把刀柄攥得更緊了，指節白得像骨頭。旁邊幾個老將也沉默了。
又一個老將出班，鬚髮皆白，腰背卻挺得筆首，聲音洪亮得像是敲響了一口銅鐘：“陛下！老臣也說一句——老臣不怕死。老臣的骨頭硬得很，凌雲軍的氣槍再厲害，老臣也敢拿這身老骨頭去擋。但老臣想問一句——擋得住嗎？函谷關擋不住，潼陽關擋不住，大周王城也擋不住。老臣這把骨頭可以埋在戰場上，但手下那些兵呢？他們家裡有老有小，跟著老臣送死，到了地下怎麼跟他們的爹孃交代。”
殿上又有人道，“說來說去就是怕死。降了還能有什麼好下場，不過是低人一等而己，臣寧願死在北冥，絕不做他國走狗。”
另一個年輕文臣立刻附合——西戎王封了鎮西侯，大周皇帝封了靖王，都是實封，都留任了。如果北冥也降了，陛下能封什麼？慕州侯？北州侯？你們是不是覺得很有面子。陛下，千萬不能降啊！”
殿上好幾個人同時變了臉色。
又有一個更年輕的文臣出班，臉上的表情比剛才那個年輕文臣更復雜，像是憋了很久實在憋不住了：“臣還聽說了一件事。大周皇帝那三個皇子——他們的生母，就是凌雲女皇。三位皇子比咱們太子殿下年長。而且不止三個——凌雲女皇在大周有三個兒子，在車師、樓蘭、北厲，也應該都有子嗣。具體有多少，外頭傳言很多，臣不敢妄加揣測，可見這女人是靠生孩子打天下的，這麼不守婦道的女人，我北冥跟著她又能有什麼好下場。會不會遭天譴都難說。”
殿上再一次安靜了。這次安靜得比剛才更徹底。那個臉紅脖子粗的老將也愣住了，嘴張著忘了合上。真是初生牛犢不怕虎哇！明知道皇上和凌雲女王的情事，知道太子的生母也是凌雲女王，不怕死嗎？不過說的真好哇，真解氣，那本就是一個妖女。怎麼當上女王的，還不是靠床上厲害。跟妓女一樣。千人枕萬人睡，也不怕得花柳病。不過這話他可不敢說出來，真說了，北冥皇應該會把自己活撕了。
慕容寒淵坐在龍椅上，聽著底下這些朝臣你一句我一句地吵。蕭玄夜和她的兒子比他的兒子還大。不止三個，還有更多。他以為自己是第一個，原來不是。心裡說不上來是什麼滋味——不是憤怒，不是嫉妒，是那種你在心裡默默排了好幾年的位置，忽然發現前面還有一排，後面也還有一排，你站在中間，前後都望不到頭。這頭上都綠成啥樣了。說不難受自己也不信吶！這麼多男人，她受得了嗎？
他偏頭看了一眼旁邊的慕容瑜和慕容瑾。兩個少年站得端端正正，臉上的表情比他還要平靜。
“你們早就知道了？”
慕容瑜微微低下頭，聲音很輕但很穩：“知道。我們在大周有三個兄長，比兒臣和瑾弟年長。”
慕容寒淵沉默了好一陣：“為什麼不告訴朕。”
慕容瑾在旁邊小聲接了一句：“父皇你也沒問過啊。而且不單有三個兄長，還有好幾個弟妹呢？兒臣知道的就有六個——三個兄長在上面，下面還有六個弟妹。至於兒臣出來之後孃親又生了幾個，兒臣就不清楚了。三個兄長是三胞胎，兒臣和皇兄是西胎。具體現在有多少個，兒臣也算不過來。”
慕容寒淵靠在龍椅上，臉上的表情說不上是想哭還是想笑。他心裡默默算了一下：至少十幾個。她是母豬轉世嗎？這麼能生。
慕容瑾看著他父皇臉上那副哭笑不得的表情，壓低嗓子跟慕容瑜說了句：“父皇今天臉有點僵。”
慕容瑜目視前方嘴唇幾乎沒動：“別在殿上議論。”
慕容瑾把嘴閉上，但目光還在他父皇臉上多停了好幾息。
慕容寒淵抬起手，滿殿安靜下來。
“朕知道你們在想什麼。大周降了，你們有人罵大周皇帝是軟骨頭，有人覺得他是識時務。朕不是蕭玄夜，北冥也不是大周。凌雲軍還在靖州，下一步是北狄還是北冥，誰也不知道。在那之前，該備戰的備戰，該囤糧的囤糧，該操練的操練。其他的事，等探子回來再說。散朝。”
