蘇素玉靠在車壁上，手裡握著那枚羊脂白玉佩。她把車簾撩開一條縫往後又看了一眼，赭紅色的城牆在晨光裡越來越遠，城樓上的鹿旗還在風裡獵獵作響。她把車簾放下，來的時候她還想著開鋪子，想著在這裡多待些時日，沒有想到，來回在這個大夏待了三天，還是被人趕走的，兩輩子都沒有這麼丟人現眼過。唉……真是一言難盡吶！
韓非在外面說，出城五里有個驛站，馬要換鐵掌。她說歇一晚，天亮就走。馬車在驛站院子裡停下來的時候，天色己經擦黑了。韓非把馬牽去後院換掌，蘇素玉跳下車，正要往客棧裡走，忽然聽見驛站門口的拴馬樁旁邊傳來一聲熟悉的“姑娘”。她回過頭。
蕭珞和蕭珂站在拴馬樁旁邊，各牽著一匹黑馬，馬背上馱著包袱和短刀。姐妹倆都換了便裝，灰布短打，頭髮編成兩條辮子垂在肩頭，看上去像兩個趕路的尋常姑娘。
蘇素玉腳步頓了一下。“你們怎麼在這裡？”
蕭珞牽著馬走過來，把韁繩往拴馬樁上一繞。“昨晚上，太子殿下把我們叫到東宮。說姑娘明天就要走了，讓我們跟著姑娘一起走——不是送一程，是以後都跟著姑娘。他還給了我們這個。”她從懷裡掏出兩封文書，紙張還新，摺痕筆首。“我們的身契，還有脫離暗衛營的文書。他說從今往後，我們姐妹倆不再是暗衛，不再是魏家的附屬，是自由身。以後我們只聽姑娘一個人的命令，別人的命令都不用聽——包括他自己。”
蘇素玉看著那兩封文書，又看了看她們馬背上鼓鼓囊囊的包袱。沈放這人是不會說漂亮話的，但他會把一切安排妥當。
沒有立刻點頭，只是靠在馬車上看著她們。“你們是他的遠房族親，論輩分也是魏家的人。好好的太子護衛不做，跑來跟著我一個開鋪子的，你們自己怎麼想？我要聽實話。”
蕭珞轉過頭看了蕭珂一眼。驛站門口的燈籠被晚風吹得晃來晃去，暗一下，又亮一下，橘黃色的光落在她們臉上，明明暗暗的。片刻後蕭珞重新抬起頭。“姑娘，我們算不上什麼魏家的人。我們這一支是殿下母族那邊隔了不知幾層的遠親，族譜上連名字都排不上。我爹孃死得早，族裡沒人願意養兩個丫頭片子，把我和蕭珂扔在馬棚裡。那年我十歲，蕭珂八歲。殿下也才十六，剛封了太子沒多久。他把我們帶進宮裡，問我們想不想學本事。我們跪在地上磕頭，說想。他就把我們送進了暗衛營。”
蕭珂在旁邊接話，聲音不高，但每個字都很穩。“暗衛營的訓練，最少要五年。我和姐姐在裡面待了六年。等我們出來的時候，殿下己經失蹤六年了。宮裡的人都說太子死了。別的暗衛被分去了各宮各處，只有我和蕭珂哪也不去，每天還守著東宮外面。皇上也不信殿下真的不在了，沒有趕我們走。我們就那麼等著。”她把刀鞘往地上一頓，抬起頭來。“等了十幾年。半年前殿下回來，解散了東宮所有舊人，只留下了我們。姑娘走的前一天，太子說姑娘身邊需要能替她擋刀的人。”
蕭珞把話接過去，手指下意識地收緊了。“所以我們姐妹來了。”
蘇素玉沉默了一會兒。晚風從松柏林那邊吹過來，把驛站的破燈籠吹得咯吱咯吱響。她看著她們倆，二十二，三歲的年紀，比她小不了幾歲，忘了，在這裡才二十歲，不是三十歲的成熟女性了。
“行，我信他，先進去吃飯吧！”
第二天的官道上，馬車繼續往南走。蕭珂時不時跟韓非說兩句話，韓非還是一如既往地話少，但偶爾回頭應一句。走出十幾裡後蕭珞忽然開口說了一句，殿下嘴上不說什麼，心裡比誰都難受。蘇素玉靠在車壁上，把車簾撩開一條縫看著外面倒退的松柏林，沒有接話。
心裡想的是另一些事。大夏皇宮這一趟，被人盤問生過幾個孩子，父親是誰，為什麼沒成親就生孩子，沒有婦德。說她配不上太子，應該打入十八層地獄才對，我就奇怪了，我生個孩子怎麼就天怒人怨了，又沒有要你們養，我高興生幾個就生幾個，看不慣跟我有毛關係呀！老孃以後還要生。氣死你們！
她有金山銀山堆在空間裡，有幾十萬兵馬都養得起的兵器和糧草，可那又怎麼樣。蕭玄燁、慕容寒淵、呼延烈——他們喜歡她，護著她，可她走進任何一個皇宮都只是客人。以前她覺得有錢就能安穩度日，在山谷裡曬太陽數螞蟻。現在她知道了，光有錢是不夠的。如果有一天有人要搶她的孩子呢，如果有一天有人要把山谷踏平呢，她拿什麼擋。
不能一輩子指望那幾個男人。男人都是靠不住的，看，沈放不也是那樣。護不住自己的女人。
所以要強大起來。她有錢有糧，有幾十萬兵馬都養得起的兵器和鎧甲，空間裡的資源取之不盡。既然這些都有了，她為什麼不能招兵買馬，佔一塊地盤，建一支屬於自己的軍隊，做自己的王。不是要推翻誰，不是要跟誰打仗，是要讓所有人知道，她是蘇素玉。不是誰的附屬，不是誰的妃子，不是誰的附庸。誰也別想再指著她的鼻子說她不配。
她的十三個孩子，每一個都是她借種想生的，並不是為了給別人生儲君的。他們想要孩子不會自己去生啊！不都有後妃嗎？所以她的孩子會全部帶到身邊來，一個也別想帶走。
以前她只想著讓孩子們衣食無憂，可現在她想的是另一件事。她要把自己的實力做大，做到任何一個男人都不敢輕視的地步，做到她的孩子走到這世上任何一個角落，都不必仰仗任何一位父親的權勢。不管他們的父親是皇帝也好、汗王也好、太子也好，那是他們的父親，不是他們唯一的依靠。他們還有一個更加強大的娘，照樣能讓所有人敬畏。
她把那枚羊脂白玉佩從袖子裡拿出來，在指間轉了一圈。沈放在她這裡還是沈放，但未來要成為誰，她己經有了答案，姐要當女王。唯有自己靠得住。自己強了，才是王道。馬車沿著官道繼續往南走，車輪碾過碎石，吱呀吱呀的，往野狼嶺的方向去了。
