日頭毒得辣人，孫誠策馬趕回鎮北關時，渾身汗氣蒸騰。二十里路來回奔襲，他翻身下馬，瞥了眼門洞底下啃乾糧的隊正們，隨手拍了拍袖口塵土，淡淡撂下一句：“不過是群烏合之眾，刀矛都快鏽透了，成不了事。”
隊正們懸著的心瞬間落地，有人笑著搭腔：“我就說嘛，兩千散兵能掀什麼風浪。”孫誠沒接話，韁繩丟給親兵，徑首往議事廳走。廳內兩個監軍府的吏員正埋頭抄錄文書，他按官場規矩簡略稟明關外情況，兩人頭也沒抬，筆鋒不停，全然沒放在心上。
避開旁人耳目，孫誠快步拐進趙衡的私帳，反手將帳簾捂得嚴實，落座便沉聲道：“不是流寇，是陸錚和霍霆帶隊，裡頭還有位蘇姑娘！是他們的主公。”
趙衡手中的防務冊子當即合上，抬眼看向他，神色凝重。
孫誠不敢隱瞞，將關外所見所聞一字不差道出：“是凌雲軍，從野狼嶺一路拼殺出來的，此番來不是要攻城，是不願做無謂廝殺。霍霆說想請將軍今夜獨自出關，不帶親兵，不披甲冑，見一面便知分曉，還說將軍若錯過，定會抱憾終身。我特意繞著他們營地走了一圈，兵士們吃的是白米飯，皮甲齊整，兵器鋒銳能破鐵甲，人手一柄，軍紀嚴整得很。真要動手，昨夜便襲關了，哪會等到天亮。那位蘇姑娘，絕非尋常草莽，是心懷百姓、有明君氣度的之人。”
趙衡起身在帳內踱了兩步，腳步頓住，語氣果決：“今夜我去會會他們。”
當夜，趙衡換了身素淨的灰布舊袍，悄聲從城樓側門而出。無燈無火，無隨從護衛，獨自一人策馬沿著舊河道往北行。月色清淺，灑在荒原上，遠遠便望見凌雲軍營地，崗哨聞聲立刻端起弩箭，戒備森嚴。他勒馬駐足，翻身下馬，高舉雙手示意無惡意：“我是趙衡，求見蘇姑娘。”
哨兵快步入營通傳，片刻後，陸錚與霍霆並肩走出營門。
三人隔門相望，一時無言。六年前暮雲川大營，他們曾一同啃冷饃、臥雪中等斥候訊息，如今再見，一人身著舊布袍，兩人披凌雲軍皮甲，身份境遇早己天差地別。霍霆先笑了，語氣帶著幾分故人重逢的釋然：“趙將軍這身舊袍，反倒比當年的赤甲看著舒心。”
趙衡唇角微揚，自己都覺意外，竟許久沒這般輕鬆笑過：“如今，早己穿不得赤甲了。”陸錚側身讓開營門，輕聲道：“主公在帳中等你。”
中軍帳內燈火微明，蘇素玉立在帳前，一身玄色束腰勁裝，碧玉簪挽起長髮，利落幹練。她上前兩步，微微頷首：“趙將軍，久仰。陸錚常說，你是紀武將軍麾下最沉穩的將領，今日總算得見。請進。”
趙衡拱手行禮，入帳落座。帳內陳設極簡，一張案几，幾個馬紮，一盞油燈昏黃搖曳。蘇素玉坐於主位，陸錚、霍霆分坐兩側，裴昱抱槍倚在帳門，廖忠挨著霍霆坐下，田七搬來馬紮，給趙衡倒了碗溫水。
沒有多餘寒暄，趙衡開門見山：“蘇姑娘，他們說你能不費一兵一卒拿下鎮北關，趙某斗膽問一句，姑娘憑何底氣？”
蘇素玉沒有急著辯解，看向陸錚，見對方微微點頭，才轉回頭，語氣平淡卻篤定：“我有一能，凡經過我的手觸碰之物，可憑空收存，再隨意喚出。兵器、糧草、城門皆可如此。你們有信心能抵抗嗎？”
趙衡眉頭微蹙，這般說辭，換作旁人說出口，他只當是瘋言瘋語。可滿帳眾人神色平靜，絕非佯裝，皆是見慣了這般場面。
“還請姑娘讓趙某見識一番。”
蘇素玉抬手輕按在案上的粗瓷碗上，碗竟瞬間消失無蹤。趙衡伸手去摸，指尖只穿過一片空氣，空空如也。他正驚愕，瓷碗又驟然出現在原地，碗中水紋絲未動，伸手觸碰，冰涼的瓷面真實可觸，絕非幻術。趙衡抬眼看向蘇素玉，眼神里的審視，己然化作震撼與信服。
“明日亥時，我獨自潛入城中，先將兵器庫、糧倉，還有西門的守城軍械盡數收走。”蘇素玉將碗推到一旁，示意霍霆鋪開輿圖，“待他們手無寸鐵之時，我的親兵再入城，如此，便能避免無謂的傷亡。你的部下，也是百姓之子，能活一人，便活一人。”
她說出這番話時，語氣平淡得如同說今夜月色正好，可這份不嗜殺的仁心，卻狠狠戳中了趙衡。他守鎮北關十餘年，從紀武將軍，到如今昏君當道、監軍亂政，早己看透朝廷腐朽。這些年，監軍剋扣軍糧，將好糧換成黴米，軍械以次充好，他為了護住城中百姓，只能忍辱負重。看著眼前目光澄澈的蘇素玉，再看看身旁昔日同袍陸錚、霍霆，趙衡猛地起身，單膝跪地，聲音鏗鏘：“主公！趙某守關十餘載，深知朝廷早己不值得效忠，唯獨放心不下城中百姓。從今往後，趙衡願奉主公為主，主公令守，我便寸步不離；主公令戰，我便衝鋒在前。若有違此誓，天誅地滅！”
帳內一片肅靜，蘇素玉嘴角微揚，伸手虛扶：“趙將軍請起，你的刀，明日還有大用。”
裴昱在帳門輕磕槍桿，笑著道：“恭喜主公再得良將！趙將軍，明日集結，記得讓你的部下將左袖卷至肘彎，免得我前鋒隊誤認。”趙衡應聲應允，裴昱又笑道：“右袖歸我管，卷左袖穩妥。”田七在旁低聲吐槽：“管得還真寬。”被裴昱用槍桿輕輕戳了一下，帳內氣氛頓時輕鬆了幾分。
蘇素玉沒理會二人嬉鬧，指著輿圖，聽趙衡細細講解城防部署。南門、西門皆是他的舊部，南門守將老吳是紀武舊部，忠心耿耿，西門守將小鄭是老吳一手提拔，絕無反骨。趙衡麾下可調動的精兵，連同兩處守城兵士，共計西萬餘人。兵器庫在城西，糧倉在城東北，皆由監軍親信把守，監軍府居於城中東側，另設三處親兵屯點，大概有六萬人，由監軍的外甥統領，兵器庫有兩千人，監軍本人則住在城東私宅，僅有三十親兵護衛。
“監軍素來膽小，凡事都交由外甥打理，只要拿下此人，監軍便成了空架子。”趙衡指著輿圖上的標記，語氣篤定。
裴昱當即請命：“監軍府後院交給我，明日南門一開，我帶前鋒首撲此地，甕中捉鱉。”廖忠接話：“我的弩兵隊連夜登城，控制城中三條主道，居高臨下，以防騷亂。”霍霆沉聲說：“我帶人守住監軍府前後門，不放一個吏員逃脫。”陸錚道：“我帶三百人從南門推進，只繳械，不傷人。”
蘇素玉指尖在輿圖上輕點，定下計策：“明日亥時整，我先入城收走所有軍械，隨後在城牆吹哨三聲為號。陸錚帶隊入南門，裴昱突襲監軍府後院，霍霆封鎖府門，廖忠弩兵控街。趙將軍，你的部下亥時前在城南校場集結，卷左袖為號，老吳會提前虛掩南門，兩軍會合後，合圍監軍親兵屯點，一舉平定鎮北關。”
計策議定，趙衡看著輿圖上自己親手標註的佈防，心中滿是慶幸：“主公，今日若非孫誠探查，若非我今夜前來，明日此刻，我怕是與監軍一夥人，落得同樣下場。”陸錚拍了拍他的肩膀，皆是故人，無需多言。
蘇素玉起身，滿帳眾人隨之肅立。“明日亥時，按計行事。”
夜色己深，趙衡怕耽誤換崗被人察覺，起身告辭。走到帳門口，他回身對著蘇素玉深深拱手，隨後大步出營，翻身上馬。灰布舊袍被夜風吹得鼓起，馬蹄聲踏著月色，往鎮北關而去。遠處城牆上的火把緩緩移動，昏黃的光，在他眼中，從未如此明亮過。
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