酒過三巡，一群武將抱著酒罈子圍過來敬酒。蘇素玉來者不拒，一杯接一杯地喝。她酒量本就不差，白的紅的混著來也沒在怕——可今晚這後勁上得有點快。葡萄酒的後勁像潮水一樣一波一波往上湧，她端著酒盞的手己經開始微微發晃。
忽然間，她腦子裡閃過一個畫面。上輩子在KTV跟朋友喝酒，她喝多了就摟著人不放，拿著麥克風大聲唱歌，什麼《死了都要愛》《離歌》《浮誇》，唱得隔壁包廂都來投訴。第二天早上起來完全斷片，朋友告訴她昨晚她摟著前臺小妹叫寶貝，還非要教人家唱《甜蜜蜜》。她現在可是凌雲國的女皇。要是摟著哪個大臣唱天山牧歌，或者拉著楊大人非要教他跳廣場舞，明天早上就不用見人了。她這酒品真是幾千年都改不了，上輩子摟前臺小妹，這輩子差點摟藩王，一代女皇的臉面怕是要在篝火旁丟個乾淨。
她把酒盞一擱，偏頭對楊大人說了句“朕先回了，喝的有點多，這裡你應付一下。〞站起來就搖搖晃晃的要走。
楊大人連連點頭，“陛下好好休息，這裡有臣在，放心！〞
內侍趕緊舉著燈籠跟在後面，她腳步己經有些踉蹌，深一腳淺一腳地踩過碎石地，腦子裡還在反覆給自己下指令——走首線，走首線，千萬別回頭，別讓任何人看出來你喝多了。
篝火的光亮在她身後越來越遠。獵場邊上的樺樹林在夜風裡沙沙響，月光把樹影投在地上，碎成一片一片。她穿過那片樺樹林的時候，恍惚覺得有人站在樹影深處看著她，但她實在太暈了，沒有回頭。
祁城到夏州的使團裡多了一個沉默寡言的雜役兵。沈放站在樺樹林深處的陰影裡，穿著粗布士兵衣袍，臉上抹了層戈壁灘上的細沙土，肩上還扛著一捆剛從柴火堆那邊搬來的枯枝。他明明說過不想來秋獮，卻在使團出發的最後一刻喬裝混進了雜役營。他在營帳裡坐立不安了一整天，等到篝火亮起來才藉著夜色摸到獵場邊上。他對自己說只是來看一眼，看完就走。
然後他看見紫棠色襦裙的蘇素玉從篝火旁起身，穿過人群，往樺樹林這邊走來。她的步搖在月光下輕輕晃動，他幾乎能隔著整片樺樹林聞到她身上那股熟悉的、讓他在無數個夜晚輾轉難眠的氣息。還沒來得及往前走一步，就看見月白色胡服的那日松跟在她身後，在老樺樹下並肩坐下，那日松俯下身，吻住了她。
沈放的手握成拳，指甲嵌進掌心。那捆枯枝從他肩上滑下來砸在地上，發出一聲悶響，被夜風蓋過去了。一瞬間腦子裡只有一個念頭——衝上去，把那個狗雜種從她身上拽開。他的腳己經往前邁了一步，枯枝在靴底咔吧一聲踩斷了。
然後他看見她推開了那日松，說了句“不要這樣”。那日松站起來大步走了，她靠在樺樹上，手指無意識地按在嘴唇上，胸口起伏了很久。
沈放的腳停在原地。他攥緊的拳頭緩緩鬆開，指甲在掌心裡留下幾道白印。他靠在樹幹上，月光把他的影子投在枯葉堆裡，扭曲得像一團被揉皺的紙。他憑什麼衝上去。她是女皇，他是階下囚。她被別的男人親吻，他連出聲的資格都沒有。他衝上去的結果不是把她搶回來，是讓她更徹底地把他從她生命裡抹掉。甚至會殺了，他怕的不是死，是再也見不到她。
蘇素玉被內侍扶著進了營帳，一頭栽在軟榻上。她閉上眼，腦子裡最後一個清醒的念頭是——還好撤得快。堂堂凌雲女皇，要是在篝火晚宴上摟著楊大人唱《死了都要愛》，或者摟著哪個男人不放，又親又抱的，她這輩子都不用做人了。還好她跑得快，還好。
內侍輕輕放下帳簾，營帳裡的燈火暖黃地透出來。
沈放站在樺樹林深處，看著那團暖黃的燈火。他彎腰把地上那捆枯枝撿起來重新扛在肩上，轉身往雜役營走。雜役營在獵場最邊緣的矮坡下面，幾頂灰撲撲的帳篷擠在一起，營地裡零星燃著幾堆快要熄滅的篝火。他把枯枝卸在柴火堆旁邊，摞整齊，拍了拍手上的碎屑和沙土。
帳簾掀開又落下。再出來時，他換了一身玄色夜行衣，袖口收緊，腰間束著黑革帶，臉上那層戈壁灘的細沙土己經洗掉了，露出原本冷白瘦削的輪廓。他站在雜役營的暗處，獵場上的篝火還在遠處燒著，笑聲和歌聲隱隱約約地傳過來。他往樺樹林的方向看了一眼，身影無聲地融進了夜色裡。
