北狄使團入城那天，十幾匹快馬踏著石板路從城門洞裡穿過來。攏共二十幾個人，幾輛馬車跟在隊伍後頭，車輪碾得穩穩當當。車上的箱子捆得嚴實，裡頭裝著北狄王備下的見面禮——天山雪蓮，鹿茸，幾匣子紅藍寶石，一株千年雪山靈芝。禮部的人在前面引路，一路把人迎進驛館，安頓得妥妥帖帖。
當晚宮中設宴接風。偏殿裡燈火通明，席面擺得豐盛。慕容寒淵坐在主位上，換了身藏藍錦袍，比上朝時隨意了幾分。太子慕容瑜坐在他左手邊，脊背挺首，舉止端正。二皇子慕容瑾坐在右手邊，也挺得筆首——但趁人不注意偷偷換了個坐姿。
使團入席。老使臣走在最前面，身後跟著幾個隨從，都換了乾淨齊整的袍子。呼延烈走在後面，穿著一身和其他隨從一樣的靛藍新袍，任誰多看一眼都會覺得這人不太對勁——同樣的衣裳穿在他身上，就是壓不住那股氣勢。往那兒一站，周身沉得很，像是來打仗的，不是來赴宴的。
慕容寒淵敬酒時目光在使團席面上掃了一圈，掃到他身上的時候停了一瞬。他把酒碗擱下，看著呼延烈，語氣很隨意：“這位勇士怎麼稱呼？”
老使臣正要開口，呼延烈己經站起來了。他端碗微微欠身，聲音不高，但穩穩當當：“回陛下，臣呼延烈。”
慕容寒淵端著酒碗的手在空中停了極短的一瞬。呼延——這個姓他當然知道。北狄王族就姓呼延。眼前這個人，身板氣韻樣樣不像隨從，又頂著北狄的國姓，這就有意思了。他嘴角微微一挑：“呼延——這個姓在北狄是國姓吧。朕要是沒記錯，北狄王族便姓呼延。你莫不是王族子弟？”
呼延烈面不改色：“回陛下，草原上呼延是大姓，同姓的多了去了。臣只是沾了個姓，不是什麼王族子弟。”頓了頓，又補了一句，“再說臣真要是什麼了不起的人物，也不會被派來當隨從了——這種跑腿的差事，哪個王族子弟肯來。”
旁邊老使臣端酒碗的手微微顫了一下，趕緊低頭喝酒，用碗遮住了大半張臉。旁邊另一個隨從筷子差點滑脫，手忙腳亂地撈住了。
慕容寒淵哦了一聲，似笑非笑，端起酒碗舉了舉：“好，那這一碗便敬呼延勇士。頭一回來北冥，今晚吃好喝好。”
呼延烈仰頭幹了，然後恭敬道，“臣謝北冥皇。〞說完坐回去，臉上依舊沒什麼多餘的表情。
酒過三巡，殿裡氣氛鬆快了些。禮部的官員陪著老使臣說話，兩邊都是老手，場面話一句接一句。呼延烈起身出了偏殿，在廊下站了片刻。夜風從宮牆那邊灌過來，帶著初冬的涼意。他把手搭在欄杆上，望著廊外的月色。身後傳來腳步聲，很輕，不是一個人的。他轉過身，看見兩個少年從偏殿側門走出來——太子慕容瑜走在前面，二皇子慕容瑾跟在後面。兩個人站在一起，眉眼相似，氣質卻截然不同。
慕容瑜先開口，朝他微微點了下頭：“你是北狄來的使臣？”
呼延烈欠了欠身：“回太子殿下，臣是北狄來的。”
慕容瑾上下打量了他一眼，目光從他的肩膀量到頭頂，忽然冒出一句：“你們草原上的人都像你這麼高嗎？”
呼延烈低頭看了看自己，又看了看面前兩個少年，嘴角難得浮起一絲笑意：“有高有矮。臣在草原上也不算最高的——還有更高的。”
“我將來也能長你這麼高。〞語氣很篤定，像是己經量好了尺寸。
慕容瑜在旁邊淡淡地說了句你，“你先好好吃飯再說。”
“我一首都好好吃飯呀！〞
“把青菜吃了才算。”
慕容瑾回頭瞪了他哥一眼，“吃肉才能長高的。”
呼延烈看著面前兩個少年輕輕鬆鬆地拌嘴，心裡忽然軟了一下。“太子殿下和二皇子感情很好。〞
慕容瑾說，“那是，我皇兄雖然管得多，但管得在理。我願意聽他的。”
慕容瑜嘴角微微彎了一下，沒接話。心想，你還知道我是你兄長呀！
呼延烈又道，“北冥皇把兩位殿下教得很好。〞
慕容瑾笑起來，“我父皇對我們可好了，他平時上朝都帶著我們。別看他坐在龍椅上不愛說話，其實什麼都知道。〞他笑起來的時候眉眼彎彎的，嘴角往上翹的弧度讓呼延烈心裡忽然揪了一下。這個笑——像她。他在草原上見過她笑，那時候她還住在他的王帳裡，笑起來就是這樣，眉眼彎彎的，讓人移不開眼。他趕緊把目光移開了。
“那你們的母后呢。”他問，聲音還算平穩。
慕容瑜看了他一眼，目光很靜，過了片刻才開口：“母后不在這裡。”他說這話的時候語調平緩，沒有多餘的情緒，像是在陳述一件很正常的事。呼延烈沒有再問。
廊外月色清亮，殿裡的勸酒聲隔著門板隱約傳來。呼延烈回頭往殿門的方向看了一眼，轉身朝兩個少年欠了欠身：“太子殿下，臣該進去了。臣上頭還有使臣長官盯著，出來這麼久不回去，回頭該挨訓了。”
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