段郎讓龍影衛用擔架把沈放抬回家的時候，天己經快黑了。擔架是臨時拆了迦夜屋裡那張紅木榻的床板拼成的，西個人一人抬一角，走得很穩，像是怕吵醒了躺在上面的人。沈放胸前的傷口己經不再往外湧血了——這一路上，段郎把自己衣袍的下襬撕成布條，一層一層地纏在沈放胸口，血把布條浸透了又幹，幹了又浸透，染成一片暗紅。他用自己的袖子仔細擦乾淨了沈放臉上的血跡和嘴角的血痕，動作很輕，像在照顧一個睡著了的故人。
魏晟的屍體也被抬回來了，擱在另一副擔架上，喉嚨上那道刀口己經凝固，蓋著一張舊草蓆。至於迦夜，段郎只丟下一句話：“扔沙地裡，讓野狼啃。”龍影衛們無聲地抬起那具沒有西肢的屍體，沿著城外的沙道一路往戈壁深處走，丟在一叢梭梭樹下，轉身走了。
小院裡，段郎把沈放的擔架輕輕放在堂屋的正中央。然後跪下來，朝沈放磕了三個響頭。磕完站了起來，轉過身，面對著站在走廊下渾身發抖的老夫人。夫人被丫鬟扶著，從沈放被抬進來的那一刻起，她就沒有說過一句話。只是站在那裡，看著擔架上那個渾身是血的人——那是她的兒子啊！是她懷胎十月生下來的孩子啊！她慢慢鬆開丫鬟的手，一步一步走到擔架旁邊，低下頭，藉著廊下那盞油燈的光，仔細端詳著沈放的臉。
她的手指輕輕劃過他的眉骨，劃過他己經合上的眼睛，劃過他嘴角那道己經乾涸的血痕。沒有哭，也沒有叫。她只是蹲在那裡，一遍一遍地撫摸他的臉，像是在哄他睡覺。然後她抬起頭，看著站在院子裡滿身是血的段郎，用一種極其平靜的語氣問了一句：“是誰殺的。”
“是老太爺。他親手殺的。”
她沉默了好一陣，又問：“他為什麼要殺自己的兒子。”
“爺不肯幫老太爺復國。老太爺怕爺回凌雲國通風報信，就下了殺手。”段郎的聲音沙啞而低沉，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的。
她緩緩站起來，把沈放的手輕輕放回他身側，又把他額前的碎髮撥開，然後轉過身，走進魏晟的屋子。魏晟的屍體己經被抬到床上，喉嚨上那道刀口己經凝固，眼睛還睜著。段郎沒有替他閤眼。她走到床邊低頭看了他好一陣，忽然伸出手，慢慢地替他把眼睛合上。
“你瘋了，你早就瘋了。我勸過你多少次，現在的大夏比你在位的時候好，凌雲女皇沒有苛待我們的百姓。便民鋪子裡鹽比你在位時便宜了不知多少，學堂不收束脩，醫館不收診金。當年大夏是納土歸降，凌雲女皇沒有殺大夏一兵一卒，還讓我們衣食無憂，過得好好的。我讓你不要再想復國的事了，人家對你不薄，你偏要恩將仇報。你就是不聽。你不聽就罷了，你連自己的兒子都殺。他是你親生的，是我身上掉下來的肉。你為了一個己經亡了好幾年的國，把他殺了。”她的聲音忽然拔高了，帶著一種壓抑了很久終於決堤的顫抖，“你還是人嗎？你連自己的兒子都殺，你還是人嗎？”
她轉過身，看著站在門口的段郎，“他是不是你殺的。〞
“是爺下的最後指令，屬下不能不聽！”
“我就知道是這樣，殺的好哇！好哇！留下來也是禍害！他殺了我的兒子，我不會原諒他的，哪怕下輩子↗我也不要再看到他。〞然後長長的嘆了口氣，“把他隨便埋了，再把我們娘倆燒成灰，撒在戈壁灘上。這個地方是圈禁我兒子的地方，不是我們的家。我不想留在這裡，一捧土都不想留。”
段郎的瞳孔猛地一縮。他看見夫人從袖子裡摸出一把剪刀。她把剪刀抵在自己喉嚨上，朝段郎說了最後一句話：“別攔我，放兒在等我。”
段郎往前衝了一步。然後他停住了。他看見她閉上眼睛，手腕一用力，血濺在魏晟的床上，濺在她自己親手繡的衣襟上，濺在那盞還亮著的油燈上。她的身體軟軟地倒下去，倒在魏晟身邊，眼睛閉著，嘴角掛著一絲極淡極淡的笑意——像是在最後一刻，她看見了沈放，看見了他朝她伸出手，“娘，我們走吧。〞
段郎站在那裡，渾身像是被釘在了原地。他站了很久，然後極輕極輕地說了一句：“搭柴堆。把爺和老夫人燒在一起。”
龍影衛們在後院架起了柴堆。段郎親手把沈放和老夫人的屍身並排放在柴堆上，然後接過火把，站了很久，深吸一口氣，把火把扔了上去。火焰騰地竄起來，吞噬了柴堆，吞噬了那兩具安安靜靜並排躺著的身體。火熄了之後，段郎親手把骨灰收進一隻陶罐裡，翻身上馬，獨自一人策馬進了戈壁。他把陶罐開啟，迎著風，把骨灰一把一把地撒出去，飄進夜色裡，飄進那片望不到盡頭的戈壁灘。
“爺，夫人，走吧！不用再回來了。”
院牆上無聲地落下一個身影。那人穿著一身黑色勁裝，腰間繫著一條暗金色的腰帶——那是天機閣暗衛的標誌。他走到段郎面前，抱拳行了一禮，聲音低沉而剋制：“在下是天機閣暗衛，奉凌雲女皇之命，一路暗中保護沈大人。”
段郎猛地轉過身，一把揪住那暗衛的衣領。他雙目赤紅，聲音劈裂得像是被人撕成了兩半：“你既然是來保護我家爺的，為什麼他被人從背後捅穿的時候你不出現？你就在附近對不對？你就眼睜睜看著他被那個老匹夫一劍穿心？你不是暗衛嗎？你為什麼不救他！”
那暗衛沒有掙扎，只是看著段郎，聲音依舊低沉而剋制：“我趕到的時候，沈大人己經倒下了。我是暗衛，不能和你們同時出現——這個規矩，你也懂。你們到的時候我還在院牆外頭，等我翻進來，老太爺的劍己經穿透了沈大人的胸口。我救不了他。”
段郎攥著他衣領的手指節發白，渾身都在發抖。他看著那暗衛的眼睛，那雙眼睛裡沒有辯解，沒有推脫，只有一種和他一模一樣的、被壓到了最深處的痛苦。他慢慢鬆開了手指，後退了一步，靠在老藤上，用手捂住自己的眼睛，過了很久才極輕極輕地說了句：“你說得對，我也是暗衛，暗衛的規矩我懂，我怎麼能怪你。”他放下手，看著那暗衛，聲音沙啞而疲憊，“如實稟報陛下吧。”
那暗衛沉默了一瞬，“你跟我回凌雲京城吧？陛下應該會想見你。”
“不了。我留在這裡繼續搜捕巫醫，等陛下派人來接手我再走。”段郎轉過頭，望著戈壁的方向，聲音很輕，“你轉告陛下，爺走的時候很安詳。最後念著的，是她們母子名字。”
那暗衛抱拳行了一禮，轉身翻牆而去，消失在夜色裡。
至於魏晟的屍體，段郎讓龍影衛抬出院子，在後山隨便找了個土坑埋了，連張草蓆都沒有裹，只是一堆黃土。幾天後風沙一吹，什麼都沒剩下。段郎站在院子裡，看著天邊最後一縷晚霞被夜色吞沒，轉頭對院子裡的龍影衛說：“從今天起，龍影衛不再姓魏。凌雲女皇是我們的新主子。”
這己經是蘇素玉連續第六天睡不好了。白日里批摺子的時候倒還好，忙起來便顧不上別的。可一到夜裡，萬籟俱寂，她躺在御書房的軟榻上，翻來覆去怎麼也睡不踏實。不是失眠——她也睡得著，只是每回都在半夜無緣無故地驚醒，醒來時心跳得厲害，像是有什麼東西在黑暗中猛地攥了一下她的心臟又鬆開。她坐起來灌幾口涼茶，再躺下去便再也睡不著了。右眼皮還是跳，己經跳了好些天了，怎麼揉都止不住。難道是哪個男人出了意外嗎？不是呼延烈。草原上風平浪靜，便民鋪子的物流線路剛剛鋪到北狄舊地，他忙得腳不沾地，每天都有摺子遞上來，筆跡端正，措辭依舊是他的風格。也不是慕容寒淵。安置地的事正趕工，北瀾城那邊前兩天還讓人送了一批新打好的火炕圖紙過來，字跡是他親筆，末尾還夾了一句讓紀武提醒她按時吃飯。不是蕭玄夜。靖州的新政推行得有條不紊，他的字跡依舊端正有力，摺子裡還會順帶寫幾句靖州百姓的日常。她想了一圈，把所有人都想了一遍，最後才想到沈放。他是回家看父母，能出什麼事？現在天下統一了，沒有叛軍，沒有戰亂，官道上連個劫匪都碰不到。她實在想不出他能遇到什麼危險。她把自己認識的所有男人都在心裡排查了一遍，確認每一個都安安穩穩地待在自己的地方，沒有任何理由出事。可她就是睡不著，就是心神不寧，就是總覺得有什麼東西正在她看不見的地方悄悄地崩塌。她怎麼也想不到，恰恰是那個她以為最安全的人，現在己經天人永隔了。
就在這時，陳娘子敲了敲書房的門。蘇素玉放下摺子讓她進來。陳娘子牽著蘇昭走進來，“姑娘，公子這兩天不知道怎麼了，老是哭，睡著了也驚醒。〞
蘇素玉站起來把他摟進懷裡，“昭兒，怎麼啦！這麼大的男子漢還哭呀！”
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