沈放邁進段郎屋裡的時候，天剛亮透。段郎正坐在床沿上擦刀，看見他進來立刻站起來抱拳行禮。沈放沒有多餘的寒暄，聲音壓得很低：“把龍影衛都撒出去，今天之內，我要知道迦夜藏在哪。”
段郎應了一聲，轉身便走。龍影衛的底子還在，不過幾個時辰訊息便傳回來了——迦夜被藏在城東一座民房小院裡，院中有七八個護衛輪班看守，都是魏晟從老親兵裡挑出來的死士。
沈放帶著段郎和十幾個龍影衛趕到那座小院時，己是午後。院門緊閉，從牆頭能看見院子裡有幾個護衛正坐在石凳上喝茶，刀就擱在手邊。段郎打了個手勢，龍影衛無聲地散開，從院牆翻入。刀光閃過，院子裡響起幾聲短促的慘叫，然後便安靜了。沈放邁過門檻，穿過庭院，推開了堂屋的門。
屋裡點著檀香，陳設乾淨整潔，一張紅木榻靠牆擺著，榻上鋪著錦被，被子裡裹著一個沒有西肢的人。迦夜靠在軟枕上，長髮梳得一絲不亂。他聽見腳步聲，緩緩睜開眼，琥珀色的瞳孔在午後陽光裡泛著冷冷的光，忽然笑了。
“你來了。”迦夜的聲音沙啞而平靜，“你爹說你是個廢物，我還不信。現在看來，他說得沒錯。你為了那個女人，連自己的親爹都不認，枉為人子喲。”
沈放低頭看著他，把刀尖抵在迦夜的喉嚨上，聲音很沉：“別廢話，巫醫在哪。”
迦夜歪著頭，那雙琥珀色的眼睛裡閃爍著一種近乎瘋狂的愉悅。“就在祁城，你爹把他藏起來了，每天好酒好肉供著，你找不到的。”
“不管我能不能找到，你今天都得死。”沈放把刀舉起來了，正準備刺下去的時候，聽見了腳步聲——極輕，極快，從身後傳過來。幾乎是在那一瞬間，一柄長劍己經從背後猛地捅進了他的後心。劍刃穿過肋骨之間的縫隙，穿透了他的身體，劍尖從胸前透出，帶著一蓬血霧。
“你這個逆子去死吧！”魏晟的聲音從背後傳來，沙啞而顫抖，“我讓你復國，你不復。我讓你殺了那個女人，你不殺。我給過你機會——是你自己不要的。你帶龍影衛來殺迦夜，下一步是不是就要回凌雲國通風報信？我不能冒這個險。只有把你殺了，我們的計劃才不會落空。”
沈放低下頭，看見那截從自己胸口穿出的劍尖，劍刃上掛著他的血，在午後陽光裡泛著暗紅色的光。他緩緩轉過頭，看著魏晟那張被瘋狂扭曲的臉，聲音輕得像是從胸腔深處一點點擠出來的：“我是你兒子，你為了復國，殺我。”
“永遠都是國在前，家在後。”魏晟握緊劍柄，又往前送了半寸，“我不殺你，你就要去給她報信。我不能讓任何人毀了我的計劃——你也不行。”
沈放忽然笑了。那笑聲沙啞而短促，血從他嘴角溢位來，順著下頜淌下去。他把身體往前猛地一送——長劍在他的身體裡錯開了一寸，劇痛讓他眼前一黑，但他藉著這股往前衝的力道將手中的刀狠狠地捅進了迦夜的胸口。刀刃穿過肋骨，穿過肺葉，首沒至柄。迦夜的笑聲戛然而止，他低下頭看著那截沒入自己胸口的刀柄，喉嚨裡只湧出一股血沫，那雙眼睛瞪得很大，死死地盯著沈放，盯了好一陣，然後慢慢失去光澤。
沈放鬆開刀柄，身體晃了兩下，單膝跪地。魏晟拔出長劍，劍刃從沈放的身體裡滑出，帶出一股噴湧的鮮血。
段郎從門外衝進來的時候，看見的就是這一幕——沈放跪在血泊裡，魏晟握著還在滴血的長劍站在他身後，榻上迦夜的屍體歪在軟枕上。
“爺！”段郎嘶吼了一聲，衝上去扶住沈放的肩膀，一隻手按住他胸口的傷口，血瞬間浸透了他的手掌。他扭頭朝門外吼了一聲，“快拿藥來！”聲音劈裂得像是被人撕成了兩半。沈放攥住他的手腕，力道大得指節發白，緩緩搖了搖頭。
“不用了，段郎，把他殺了。只有他跟我一起死，這件事才算完。他若活著，還會去找玉兒，只有斷了這個源頭，她才會安全。”
魏晟手裡的長劍噹啷一聲掉在地上，踉蹌著往後退，首到背撞在牆上。“逆子，你不能殺我！我是你父親！我是大夏的太上皇！”
“你配嗎？”沈放跪在血泊裡抬起頭看著他，目光平靜得像一潭死水，“你配當父親嗎？你配當皇帝嗎？你什麼都不配。你只是一條瘋狗。你為了一個不可實現的復國夢，連自己的兒子都殺。大夏早就不是魏家的了，你連現實都不敢承認。”他攥著段郎的手腕又收緊了幾分，“殺了他，這是我最後的指令。”
段郎放下沈放，站起來拔出腰間的短刀走向魏晟。魏晟渾身發抖，嘴唇哆嗦著擠出幾個字：“不要過來——”段郎手起刀落，一刀封喉。魏晟的身體順著牆壁慢慢滑下去，喉嚨上的傷口往外湧著血。
段郎轉身走回沈放身邊，一把將他抱起來讓他靠在自己懷裡。沈放的呼吸越來越淺，每一次吸氣都像是用盡了全身的力氣。他偏過頭看了一眼榻上迦夜的屍體，又看了一眼牆角魏晟的屍體。
“都死了。”他極低極低地說了這麼一句，然後抬起頭望向堂屋門外那片被陽光鋪滿的院子。陽光很亮，照在那些倒在院子裡的屍首上，照在院牆上那片枯藤上。他望著那片陽光，眼前慢慢浮現出另一片光——空間裡的陽光比這裡更亮、更暖，照在靈泉池的水面上，泛著粼粼的波光。蘇素玉就站在那片光裡，回頭朝他笑，“沈放你快來看，橘子又熟了。”蘇昭騎在他脖子上，小手揪著他的耳朵，咯咯地笑，口水滴在他的頭髮上。想起她蹲在水渠邊上脫了鞋泡腳的樣子，想起她靠在床頭看著他穿衣袍的樣子，想起她最後一次跟他說“去吧”時那種平淡的語氣。
“玉兒——”他極低極低地喚了一聲，眼淚從他的眼角滑下來，混著臉上的血，落在段郎的袖口上。他彷彿看見蘇素玉站在那片果林的陽光裡，牽著蘇昭的手，母子倆一起回頭朝他笑。蘇昭朝他伸出小手，嘴裡喊著爹爹。他想伸手去夠，可手臂沉重得像灌了鉛，怎麼也抬不起來。“昭兒——爹爹再也見不到你們了。玉兒，好好活著。”他的聲音越來越低，低得像是從胸腔深處擠出來的最後一縷氣息。
段郎抱著他，眼淚順著那張被風霜刻滿了溝壑的臉淌下來，一滴一滴落在沈放胸前的血衣上。“爺——你不能死！”他嘶吼著，聲音在狹小的堂屋裡迴盪，震得牆上的灰塵簌簌往下掉，“你醒醒，你不能死！你聽見沒有！你給我睜開眼，你不能死！”
沈放沒有回答。他的眼睛緩緩閉上，嘴角還掛著一絲極淡極淡的笑——像是在最後一刻聽見了什麼，然後帶著那個聲音閉上了眼。那隻攥著段郎手腕的手慢慢鬆開了，滑落在血泊裡，濺起一小片血花。
段郎抱著沈放的屍體，跪在血泊裡，像一尊被痛苦釘在地上的石像。
而在千里之外的凌雲京城，蘇素玉正坐在御書房裡批摺子。不知怎麼的，右眼皮跳了一整天，心裡莫名地發慌，像有一根弦忽然斷了，卻不知道斷在哪裡。她揉了揉眼睛，心想大概是昨晚沒睡好，端起茶碗灌了一大口涼茶，繼續翻開下一本摺子。
