南疆大捷的訊息傳回京城後的第八日，斥候到了。
來的是裴昱帳下一名年輕校尉，一路快馬加鞭從京郊大營趕來。他奔到宮門外時，馬背上全是汗，甲衣下襬還濺著泥。守將驗過腰牌，他便急急入宮，在內廷外頭單膝跪地，喘著氣道：“陛下！大軍離京城還有五十里，明日午前可到京北大營。裴將軍命屬下先行通稟！”
蘇素玉正和慕容寒淵在御書房看摺子。她放下筆，眼裡浮起笑來：“他們終於回來了。”
慕容寒淵也笑了笑：“比算好的日子還早兩日。這個裴昱，路上肯定又催命似的趕路。”
“他若是慢悠悠地磨蹭，便不是裴昱了。”蘇素玉轉頭吩咐內侍，“傳朕口諭，明日百官隨朕在宮門相迎。讓禮部準備儀仗，御膳房備好慶功宴。紀武和裴昱入宮後先沐浴更衣，今晚朕要好好給他們接風。”
第二日，天剛亮，京城北門外的官道兩側己經站滿了人。百姓拖家帶口，賣糖人、糖炒栗子和鮮花的攤子擺了半條街，煙火氣和晨霧混在一處，倒比過年還熱鬧。
蘇素玉換了身玄色雲紋朝服，戴赤金鳳釵，與慕容寒淵一起站在宮門前。身後百官己按品級列好。禮部的儀仗從宮門一首排到御道兩側，金鳳旗在風裡嘩嘩翻卷。
臨近午時，北門方向終於騰起大片黃塵。
先頭騎兵出現了。玄底金鳳旗被風扯得筆首，後頭是黑壓壓的軍陣。百姓們先是一驚，接著爆出震天的歡呼。花束、手帕、帽子，全往半空裡拋。有婦人抱著孩子哭，有老人踮著腳笑。
大軍沒有進城。快到城北三里處時，紀武在馬上抬起右手。號旗一動，數萬將士立刻如臂使指，齊齊轉向西邊大營方向。百姓們先是一愣，隨即更興奮了，追著喊：“凌雲軍回營嘍！回營嘍！”有軍中親兵在官道旁拉出人牆，免得有人衝撞了軍陣。紀武和裴昱只帶了隨行將官，繼續沿官道入城。百姓追著將官扔花，有幾個姑娘把整籃花瓣都揚了出去，裴昱被灑了滿肩，也不去拂，反倒朝人群拱了拱手。紀武仍那副沉靜模樣，只微微點頭。
到宮門前，紀武和裴昱同時勒馬。兩人翻身下馬，整了整甲冑，快步走到蘇素玉面前，單膝跪地。身後隨行將官也齊刷刷跪下。紀武抱拳，聲音沉穩有力：“臣紀武，奉命征討南疆，己畢其役。南疆王授首，南疆王室盡滅。特率軍回朝，向陛下覆命！”
裴昱也抱拳，難得正經了幾分：“陛下，南疆己無王庭，末將特來繳令！”
蘇素玉上前一步，親手將紀武扶起，又對裴昱道：“起來吧。這一路辛苦。有什麼話，進宮再說。”她朝隨行將官掃了一眼，朗聲道：“將士們都起來！朕今晚給軍營加菜，酒肉管夠。論功行賞，明日由紀武親自帶旨前去，不會讓將士們白出力。”
將官們齊聲道：“謝陛下！”隨後在紀武帶領下，眾人再次拜倒，高呼：“陛下萬歲！萬歲！萬萬歲！”
百官也紛紛拱手，齊聲恭賀。禮部尚書上前一步，笑著拱手：“恭賀陛下！紀將軍、裴將軍此次南征，一舉蕩平南疆。自此以後，凌雲國再無戰事，天下歸一。此乃陛下之福，萬民之福！”
蘇素玉點頭，神色平和：“都是將士們齊心協力的成果，好了，回宮再議封賞。”
她轉身往宮內走，慕容寒淵並肩而行，紀武和裴昱跟在後面。隨行將官留在宮門外，由徐平領著朝紀武和裴昱抱拳。裴昱回頭揮了揮手：“去吧。看好弟兄們，別喝過頭。”徐平咧嘴一笑，翻身上馬，帶著將官們往西郊大營去了。
蘇素玉和紀武、裴昱進了偏殿。她道：“先下去沐浴更衣。這一路風塵僕僕，洗乾淨了再來見朕。今晚慶功宴，百官都看著你們，穿戴整齊些。”
裴昱和紀武應下，由內侍引去沐浴。再出來時，裴昱己換了身寶藍箭袖，腰束玉帶。紀武一身藏藍便袍，愈發清俊。蘇素玉滿意地點了點頭，帶著他們往太極殿去。
當晚，太極殿大宴。
殿內燈火通明，絲竹聲動。文武百官分坐兩側，各家王府也送了賀禮。蘇素玉高坐主位，慕容寒淵在側。紀武和裴昱並排坐在左首第一席。御廚使出渾身解數，山珍海味一道接一道送上來。有一道炭烤羊排，是蘇素玉特意吩咐的。裴昱吃得滿嘴油光，紀武卻只夾了兩筷子。
赫蘭和慕容昭也來了。赫蘭的肚子己經大了不少，走路時扶著後腰，慕容昭在旁邊跟得寸步不離。她見著裴昱，先上下打量一番，又去看紀武，嘆了口氣：“陛下，臣若沒懷這身子，肯定也跟著去了，都怪慕容昭這小子，天天床上無節制，要不然哪有這麼快懷上嘛！”
慕容昭被說得臉通紅，小聲道：“蘭兒，你什麼話都敢往面上說呀！為夫不要臉的嘛！”
赫蘭毫不在意地說道：“這有什麼，都是兄弟。再說啦，你那點破事誰不知道一樣，我又沒說謊囉！本來就怪你嘛！”
慕容昭嘆了口氣：“唉……都怪我，找了一個番邦女子。閨房裡的事也拿出來說。”
“慕容昭，你什麼意思？你是說我不懂禮節，後悔了是嗎？我告訴你，我們還沒成親，你可以後悔。不要以為女子懷孕了就沒有退路。我樓蘭不在乎。我立馬招十個面首都行，別高估了自己，行嗎？”
慕容昭連忙小聲解釋道：“蘭兒，別呀！我嘴賤，你大人不計小人過，好嗎？我以後再也不敢了嘛！”
“看你表現，如有下次，休了你另找。”
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