“退下罷。”
眾人如蒙大赦，叩首，屏息，魚貫退出太和殿。
唯有夏長平立在原地，未動。
“陛下。”
安和帝沒有抬眼。
“……說。”
夏長平垂下眼簾，聲音低了下去：
“若臣所料不差……這症候，怕是人禍。”
安和帝的眼神驟然凝住。
“人禍。”
安和帝重複這兩個字。
夏長平沒有迴避他的目光。
“是。臣命人調取了所有病患的飲食記錄；飲水水源，接觸人群，無一致之處。若非天行疫氣，則必是……”
他頓住。
安和帝替他說完：“人為投毒。”
夏長平垂首：“臣不敢妄斷，只是疑心。此症發作有期，病勢有程，復發有時——太像……”
“像什麼？”
“像雲國國師當日與臣對弈時，所用之毒。”
安和帝的呼吸停了一瞬。
“你確定？”
“臣無實證。”夏長平的聲音低而穩，
“但臣記得他每一味藥的配伍，記得毒性潛伏的時辰，記得毒發後脈象的每一處細微變化。此番京中病患之症候，與那日臣體內之毒，同脈同源。”
他沒有再說下去。
安和帝也沒有問。
御書房陷入漫長的沉默。
安和帝望著那片漸漸黯去的天光，許久，忽然輕輕笑了一聲。
“朕以為，”他開口，聲音疲憊而沉，“他敗了，便回去了。願賭服輸，五城交割，他雲國三年之內無力再犯邊關。”
他頓了頓。“原來不是。”
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