工研院裝配間裡，朱十八剛把那幾片黃銅極片按順序擺進托盤裡，走廊那頭傳來一陣急促的腳步聲。
一個穿著寶船廠短褐的工匠氣喘吁吁地跑進來，在門口彎著腰喘了兩口氣才抬起頭：“郡王！寶船廠那邊讓小的來報信，新式寶船下水了！趙督造請您過去看看！”
朱十八手裡的極片放回托盤，他把衣袖放下來整了整：“走，去看看。”
馬車從工研院出發穿過半座應天城，在寶船廠門口停下來的時候，老趙己經等在大門外面了。
看見朱十八跳下車，老趙快步迎上來：“郡王！您來了！新寶船終於下水了！”
“老趙，怎麼樣？”朱十八跟著他往船臺方向走，“造了這麼久，總算看見它下水了。”
老趙在前面領路，腳步比平時快了不少：“新船比上一版長了將近兩丈，吃水淺了一尺，轉向舵用的是鐵木複合結構，比純木舵靈活。底艙的貨倉改成了雙層隔板，上層放乾貨，下層放淡水桶，重心比以前穩定。”
他一邊走一邊比劃著船身的結構變化，腳下也不停步，帶著朱十八穿過了幾座工棚之間的通道，沿江的視野豁然開朗。
那艘新式寶船就泊在岸邊。
朱十八第一眼看見它的時候腳步不自覺地慢了一下，船體比上一批老寶船大了整整一圈，船頭微微上翹，一道曲線從艏柱流暢地延伸到舯部，又平緩地收向船尾。
船身兩側的木板拼縫緊密，填縫的油灰抹得平整均勻，在日光下反射出深褐色的光澤。
船舷上方新加了一圈欄杆，欄杆柱頭打磨得光滑圓潤，每隔幾尺就有一根固定的鐵質繫纜樁。
船尾舵杆的露出部分比老船粗了一圈，金屬介面處的鉚釘排列整齊。
老趙引著朱十八沿著跳板上了甲板。
甲板比老船寬出了將近兩步，踩上去的時候能感覺到腳下木板鋪得極紮實，沒有那種老船常見的輕微鬆動感。
朱十八站在甲板中央環顧了一圈，從船頭到船尾掃了一遍，然後開始仔細檢查。
他先走到船頭附近蹲下來檢視艏柱和船體連線處的接縫，手指沿著接縫邊緣摸了一圈，油灰填充飽滿，沒有空隙。
站起來後他走到船舷邊，彎腰檢查了欄杆底座的固定方式，每根欄杆柱都用鐵質螺栓貫穿甲板固定在龍骨橫樑上，底座加了一塊墊鐵分散受力。
他握住欄杆用力晃了兩下，紋絲不動。
沿著船舷走了一圈，甲板與船舷的交接處都用桐油浸過的麻絲填實了，表面再覆了一層防水瀝青。
朱十八用手指按了按那層瀝青覆蓋層，硬度適中，沒有乾裂也沒有起泡。
甲板上的木釘全部沉入了表面以下，釘帽處用膩子抹平，從上面走過去腳底感覺不到任何凸起。
走完一圈之後朱十八沿著艙梯下了底艙。
底艙的空間比老船高出了半個頭的高度，人在裡面站著不用彎腰。
隔板分成上下兩層，上層貨倉的底板用厚實的杉木板拼成，邊緣加了防水擋條。
下層放置淡水桶的區域專門做了加固，桶身用鐵箍固定，周圍墊了一層厚草蓆防止碰撞。
艙壁的龍骨支撐密集排列，每隔不到兩尺就有一根豎向支撐柱，頂部用橫樑連線成一個完整的骨架結構。
