從底艙出來的時候，老趙站在甲板上等著，手裡攥著一根細麻繩無意識地繞著手指，既緊張又期待的樣子。
他見朱十八出來便湊近了半步：“郡王，您看這船……行嗎？”
朱十八拍了拍手上的灰，站在艙口旁邊：“結構上挑不出毛病，龍骨接縫處理得好，底艙的支撐密度也夠了。甲板的欄杆加固方式比老船結實很多，跑起來不用擔心護欄鬆動的問題。”
他頓了頓：“航行了嗎？”
老趙搖了搖頭：“回郡王，船今早才徹底完成最後一道油漆，剛下水卑職就去通知您了，還沒動過船。”
朱十八踩了踩腳下那塊靠近船頭的甲板，確認受力牢固之後說道：“那正好，現在就準備航行一圈，測試一下實際效能。岸上用兩條拖船跟著，如果轉向沒問題、船體沒有異常晃動，就算過了第一關。”
老趙一聽這話，臉上的表情瞬間從期待變成了慌亂。
他往朱十八面前攔了一步：“郡王，萬萬不可！新船剛下水，雖然經過了全面檢查，但在實際航行之前誰也說不準有沒有隱藏的問題，萬一船體接縫處有輕微滲漏沒能發現，航行動態下龍骨受力不均導致變形……卑職擔不起這個責任！您能不能先讓卑職帶著船工開一圈試試水，確認沒有問題之後您再上船？”
朱十八看著老趙那一副額頭冒汗，雙手不自覺地攥住袖口，眼神里帶著幾分央求的模樣，愣了一下，然後笑了出來。
他猜到老趙在擔心什麼，自己這條命在應天城裡值多少分量朱十八清楚得很。
要是他上了船出了哪怕一丁點意外，老趙全家上下多少條命都不夠賠，夷三族都算輕的。
“行。”朱十八抬手拍了拍老趙的肩膀，“那你自己去試，我在岸上看著，開一圈回來之後告訴我結果就行。”
老趙臉上的慌亂瞬間散了大半，長長地撥出一口氣。
隨後他轉身就朝船尾方向跑去，一邊跑一邊朝岸邊停著的那艘拖船喊：“備纜繩！解纜！留兩個人岸上接應，其他人跟我上船！”
朱十八沿著跳板走回岸邊，在碼頭上找了一處視野開闊的位置站定。
江面上那艘新寶船正在緩緩離開碼頭，船頭劃開的水流在船身兩側翻出兩道白色的浪痕，船尾的舵杆微微偏轉了一個角度，船身跟著在江面上畫出一道平緩的弧線。
船速不快，但動作流暢平穩，沒有出現船身傾斜異常或者木板擠壓發出的異響。
老趙站在船尾舵杆旁邊，目光緊緊盯著前方的水面，偶爾偏頭朝船底方向看一眼。
拖船跟在寶船側後方，船上的工匠們手持竹篙隨時準備應對。
寶船在江面上兜了一個完整的圈子，調頭返回碼頭的時候船身姿態依然平穩，吃水線清晰，船尾舵杆回正後船體幾乎沒有多餘的晃動。
從離開到返航整個過程中，朱十八沒有聽到任何異常的木板擠壓聲，也沒有看到船體出現偏傾或者搖晃過度的情況。
寶船在碼頭邊重新靠岸的時候，老趙從船上跳下來，落地之後原地站了片刻才朝朱十八走過來：“郡王，船在水裡跑了一圈，轉向沒有問題，船底沒有滲漏。跑動的時候木板之間的接縫沒有開裂，舵杆轉向靈活，空載狀態下的穩定性比老船好。”
朱十八點了點頭，目光從那艘安靜泊在岸邊的寶船船身上掃過去。
船體在日光下泛著桐油浸透後特有的暗潤光澤，船頭那道流暢的弧線一首延伸到船尾的舵杆下方，線條幹淨利落。
朱十八看了一會兒，沒有登船，只是站在碼頭上看著那艘船浮在江面上，船身被水波輕輕託著。
老趙站在不遠處，嘴角那條從剛才就一首繃著的線也鬆了下去。
