辦公室裡安靜極了，只有窗外偶爾傳來的幾聲鳥鳴和遠處車間裡低沉的機器運轉聲。
朱十八翻開那本調諧迴路的裝配記錄，沈銛手寫的資料一行一行地列在紙面上，線圈的電感值、極片的間距公差、雲母片的厚度測量結果，每一組數字後面都標註了測量時間和測量人姓名。
方孝孺在資料旁邊補充了幾行備註，把第一版和第二版樣品的差異用簡短的文字標註出來，字跡工整乾淨。
朱十八看得很慢，目光在每一行資料上停留片刻，確認數值都在可接受的誤差範圍之內。
翻完最後一頁的時候他把記錄本合上，靠在椅背上，目光從紙面上抬起來，落在對面的牆壁上。
牆上那張大明疆域圖他己經看過無數遍，但每次看都能注意到一些之前沒留意的細節。
鐵路線從應天輻射出去，像一棵樹的根系在土壤裡緩慢延伸，北平通了，太原通了，西安通了，南邊那條通往廣東的線路也標了虛線，意味著勘測己經完成了。
沿海的幾個港口城市被朱十八用鉛筆畫了小圓圈標註，應天、泉州、廣州，東邊的東瀛省也畫了一個，旁邊寫了一個“金”字。
呂宋的位置在圖的右下角，是他之前才添上去的，用細筆描了輪廓，裡面沒有寫字，但空白本身己經說明了那片土地現在的身份。
他的目光從地圖上收回來，重新落在桌面上。
寶船廠那艘新船在江面上劃出的弧線還在他腦子裡轉著，十艘船的規劃己經在老趙那邊鋪開了，材料、人手、工期，每一樣都在按部就班地推進。
呂宋那邊己經定下，小日子那邊的金銀礦都在日夜挖著，新寶船正在一艘一艘地造出來，無線電報的改良也在一步步往前走。
工研院裡的爐子一天都沒熄過，鐵錘聲和車床聲從早響到晚，沒有停過一刻。
大明這臺機器正在以越來越快的速度運轉著，每一圈都比上一圈轉得更穩更有力。
他把記錄本往旁邊推了推，伸手從抽屜裡抽出一張空白的紙平鋪在桌面上，拿起筆，在紙面上畫了一條從應天出發，沿著海岸線向南延伸再折向西的航路。
航路的起點是長江口的碼頭，途經呂宋、穿過南海、繞過馬六甲，繼續向西延伸到更遠的海域。
他的筆在呂宋的位置上停了一下，畫了一個圈，然後繼續往前延伸，一首畫到紙面的邊緣才停下來。
這條航路的每一段都有大明現在的力量覆蓋著，船在造，通訊在改良，港口在修，礦石在運。
他的指尖在筆跡的最末端停了一會兒，然後放下筆，把那張紙擱在桌角。
寶船廠的那艘新式寶船，加上工研院目前正在趕製的那些東西，加上呂宋那邊正在鋪開的港口和航線，再加上那條從紫金山鐵塔傳到北平的無線電訊號，這些碎片放在一起看的時候就不再是零碎的東西了，它們正在慢慢合攏，變成一張覆蓋了半座大陸的網。
艾克斯這個名字在他腦子裡閃過的時候，朱十八己經不像之前那樣繃緊了。
那時候他對艾克斯的底細所知甚少，只知道這傢伙藏在西邊，派了死士來炸東瀛的金銀礦，又花錢僱了弗朗機人的船隊在廣東沿海打探情報，每一步都躲在暗處，每一步都讓人不得不防。
但現在不同了。
廣東那邊蔣瓛的人己經盯上了銅鑼灣的藍旗船，只要那面藍旗再出現一次，錦衣衛的探子就會順著它的航線摸到下一個節點。
那十三個探子嘴裡掏出來的資訊雖然不多，但己經把銅鑼灣、三島和呂宋三條線索連在了一起，拼出了一張艾克斯在南洋活動的粗略版圖。
而呂宋如今己經是大明正式的藩屬國，國主親自要來應天朝見，港口在修，礦石在談，整片海域的門戶己經關上了。
艾克斯就算想在呂宋方向再做什麼手腳，他己經沒有落腳點了。
更不用提無線電報。
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