自從跟了朱十八之後，她們的嘴都被養刁了，外面的廚子做的飯菜雖然也算美味，但跟自家夫君親手做的比起來總是差那麼一些說不清道不明的東西。
藍沁怡捲起袖子走進廚房：“蔥薑蒜要切成什麼樣子？夫君你說，我來弄。”
朱十八繫上圍裙，把三隻雞一一沖洗乾淨，然後放進一隻大鍋里加水沒過雞身，加入幾片姜和幾段蔥，蓋上鍋蓋點燃灶火。
水燒開之後他調小了火候，讓雞在微沸的湯汁裡慢慢煮著，一邊煮一邊用筷子扎一下雞腿肉最厚的地方看成熟度，等到筷子能輕鬆扎透但肉還沒有散開的時候，就把雞撈出來放進一盆涼開水裡浸泡冷卻。
這是讓雞皮緊實、肉質嫩滑的關鍵一步，急不得。
冷卻雞肉的間隙，朱十八開始準備紅油。
他把幹辣椒段和花椒分別下鍋用小火焙香，焙到辣椒表皮微微起泡、花椒的麻香味飄滿整個廚房的時候關火倒出放涼，然後放進石臼裡研磨成粗粉，再加上一小勺鹽和幾粒白芝麻，用熱油分兩次澆下去，嘶啦一聲，濃烈的香氣瞬間充滿了整間屋子。
徐妙清和藍沁怡正在旁邊低頭切菜，被那股首沖天靈蓋的香氣衝得同時抬起了頭，藍沁怡手裡那把菜刀都停住了：“這是什麼味道？這麼衝！”
朱十八端起那碗熱好的紅油放在案板邊上，拿筷子蘸了一點嚐了嚐鹹淡，辣味和麻味在舌尖上同時炸開，後味帶著油脂的醇厚回香。
他點了點頭，轉身把冷卻好的雞從涼水裡撈出來瀝乾，擦乾表面的水分，用刀斬成均勻的小塊，碼在盤子裡擺整齊，然後將調好的紅油湯汁澆在雞肉表面，撒上一把蒜末和蔥花作為點綴。
整道菜從視覺到氣味都透著一股鮮亮的紅色和濃烈的香辣氣息。
“成了。”朱十八把菜端到花廳的桌上，對己經站在門口圍觀的兩位夫人笑了一下，“這道菜叫口水雞，意思是吃到嘴裡香得口水都止不住。”
徐妙清湊近了看了看盤子裡紅亮亮的湯汁和層層疊疊的雞肉塊，想湊近了聞一下又怕被辣味衝了鼻子，猶豫了一下還是吸了一口，然後眼睛亮了一下：“聞著確實很開胃。”
朱十八把菜放下轉身回廚房去弄接下來的幾道配菜，一邊炸花生米一邊朝外面喊了一聲：“派人進宮跟大侄子說了嗎？”
藍沁怡的聲音從花廳那邊傳過來：“派人去了，說是陛下和太子殿下晚膳時分過來，皇后娘娘也要一起來。”
朱十八滿意地點了點頭，手上的活沒停。
炸花生米、拍黃瓜、煮了一鍋米飯，又切了一盤醬牛肉做冷盤。
花廳裡的長桌被幾張拼在了一起，擺得滿滿當當的，菜還沒上齊就己經佔了大半張桌面。
朱十八把最後一道菜端上桌的時候，院子裡傳來了院門推開的聲音和朱元璋那標誌性的大嗓門：“小叔叔！咱聽人說您又做新菜了！今兒咱可得好好嚐嚐！”
朱十八從花廳門口探出半個身子，看著朱元璋大步走在最前面，馬皇后跟在他身後，臉上帶著笑，朱標走在最後面。
朱十八轉身回了花廳，把那盤口水雞往桌中間推了推：“人都到齊了，開飯。”
大家圍著桌子坐下來的時候，朱元璋的目光最先落在那盤紅亮的雞肉上。
他拿起筷子夾了一塊雞肉放進嘴裡，嚼了兩下之後動作停住了，沉默了片刻才嚥下去，然後長長地撥出一口氣：“小叔叔……這菜辣得帶勁兒！又麻又辣又香，配上米飯能多吃兩大碗。”
馬皇后也夾了一小塊嚐了嚐，被辣得微微眯了一下眼睛，但放下筷子之後又夾了第二塊：“確實不錯，辣是辣了點，但越吃越想吃。”
朱標坐在旁邊，端著碗夾了一塊雞肉配著米飯吃下去之後，放下碗看著朱十八，臉上帶著一種感慨的神情：“小叔公，您要是哪天不搞工研院了，開個酒樓也能把應天城的飯館都擠垮。”
朱十八笑著擺了擺手：“不搞工研院？那不把大侄子急得天天上我這兒來拍桌子。”
朱元璋被這句話逗得拍了一下桌沿笑了起來，筷子又朝那盤口水雞伸了過去。
