朱十八找到王虎問了一句：“老王，應天周邊哪有造紙作坊？”
王虎思索了一下：“郡王要找造紙作坊？城西有一家，規模不算大，但開了有些年頭了，專做供應的普通書寫紙。老趙之前去那邊訂過幾批用來做圖紙底稿的紙，說那家的紙雖然比不得上等紙，但勝在厚實耐用，而且價格公道，送貨也快。郡王要是想去看，臣認得路，可以帶您去。”
朱十八從桌邊拿起那本記錄本：“走，陪我去看看。”
兩人出了工研院，馬車沿著街巷穿過半座應天城，在城西一條不算寬的巷口停了下來。
王虎領著朱十八往巷子深處走了幾十步，在一扇半掩的木門前站定，門框上方的木匾被風雨侵蝕得字跡模糊，只能隱約辨認出“陳記紙坊”四個字。
推門進去之後院子裡擺著幾排竹架，架子上鋪著正在晾曬的紙頁，表面泛著溼潤的光澤，在午後的日光裡呈半透明的淺白色。
一箇中年人正在院角整理竹架上的紙張，看見王虎進來便放下了手裡的活：“王大人？您怎麼來了？”
王虎側身讓出朱十八：“這位是鳳陽郡王，過來看看造紙的工序。”
陳記紙坊的老闆聽完之後愣了一下才趕緊放下手裡的活計過來見禮，然後領著他們進了後面的工坊。
朱十八跟著老闆把造紙的每一道工序都走了一遍。
備料間裡堆著截好的竹段，已經漚泡了幾天，正在等待蒸煮。
蒸煮間裡一口大鍋正冒著白汽，石灰水的熱氣把屋頂的梁木燻得發黑，工匠站在灶臺前面用長柄木勺翻攪著鍋裡的竹料。
打漿間裡幾個赤膊的工匠正輪流用木槌捶打已經蒸煮過的竹料，錘頭落下去的時候漿料被砸散又聚攏，錘頭抬起來的時候纖維被拉開成絲狀的細縷。
抄紙間裡一個老師傅站在漿槽前面，手持竹簾一浸一提，手腕帶動整張竹簾微微抖動，讓紙漿在簾面上鋪開一層均勻的薄漿，然後迅速提出水面，簾面上的水從縫隙中瀝下，留下一層薄薄的紙膜。
整道工序下來，每一處都依賴工匠的手感和經驗，沒有一樣可以用統一的尺度來衡量和複製。
從造紙坊出來的時候，日頭已經從頭頂偏到了西邊的屋簷上方。
朱十八上了馬車，對安伯說：“回工研院。”
坐在馬車裡，朱十八腦中把剛才在造紙坊看到的每一道工序都過了一遍。
備料、漚泡、蒸煮、打漿、抄紙、壓榨、晾曬，每一步都是手工完成的，每一個環節的用量和時機都取決於工匠的經驗和手感。
石灰水的濃淡是憑眼力判斷的，蒸煮的時間是憑灶膛裡的火力大小來估算的，打漿的力度和時長取決於工匠當天的體力和狀態，抄紙簾入水的角度和速度也因人而異，這些靠經驗和手感來維持的流程，正是導致紙張質量不穩定的根源所在。
朱十八睜開眼，從懷裡掏出那本記錄本，翻到剛才在造紙坊裡記的那幾頁，在“石灰水濃度”旁邊畫了一個圈，又在“蒸煮時間”下面畫了一條橫線，在“打漿時長”下面畫了一個箭頭。
他從人力過渡到機器的路子是對的，如果打漿機能取代人工捶打，讓纖維在機械作用下被均勻分散，那麼打漿的時長和力度就能被控制在一個穩定的範圍內，不會再因為工匠的體力變化而出現波動，同一批漿料打出來的纖維細度也會趨於一致。
打漿機的結構不算複雜，一臺蒸汽機帶動一組旋轉的刀片或磨盤，把溼潤的竹纖維切碎、碾細、均勻分散在漿液中，傳動方式可以用皮帶直接連線蒸汽機的飛輪，刀盤和漿缸的設計可以參照現有的碾磨裝置來做調整，不需要從頭研發。
他接下來需要考慮的，就是打漿機的轉速和刀片數量要匹配竹纖維的硬度，轉速太高會把纖維切斷得太碎，抄出來的紙太薄強度不夠，轉速太低又達不到理想的分散效果。
蒸煮環節的問題比打漿更復雜一些，抄紙環節的標準化難度也不小，這些都是他需要攻克的地方。
回到工研院，朱十八沒有回自己的辦公室，而是直接去了化工部。
化工部的門半掩著，朱十八推門進去的時候，朱橚正坐在桌邊盯著一排試管裡的溶液變化，手裡拿著一支細長的玻璃棒，正在輕輕攪動其中一支試管裡的液體。
聽見門響他抬起頭：“小叔公？您怎麼過來了？”
”。果效理的維纖竹對下間時和度溫同不在水灰石的度濃同不道知要需，序工煮蒸的紙造良改算打我。試測組一做忙幫你找“：來下坐上子凳的邊旁在，去過走八十朱
”？多在概大間區制控度溫？度梯間時麼什用？度濃個幾哪測要需您。計設以可孫侄，案方驗實的度程蝕腐維纖錄記和法方的度濃水灰石定測但，過做沒孫侄個這，煮蒸水灰石的用紙造“：下放棒璃玻的裡手把後之完聽橚朱
”。化變和度長維纖的漿紙比對後束結驗實，寸尺同相切分料竹批一同用本樣。致一持保要度溫的試測次每但，度刻的到確要需不，間區騰沸在制控度溫，檔四分辰時個兩到辰時個半從間時，度梯個五定先高到低從度濃“：想了想八十朱
”。目過您送格表理整後之來出料資等，案在錄記會都件條試測和號編的本樣組每。備準始開就天明孫侄，“：筆幾了記速快上本錄記的上桌在橚朱
”。要重度速比量質，急不事這，行“：道說來起站八十朱
”。了住記孫侄，行“
。了開離門推就八十朱，完代事
。路思計設的置裝助輔板刮套那節環紙抄下一了聊他跟，邊那趙老坊甲鎧趟一了去又八十朱，後之來出部工化從
”。調新重次每用不候時的產生次批，定固來片墊厚定用以可後之度角準標出證驗果如，度斜傾的板刮了定決度厚的片墊，現實來片墊加栓螺定固組一用以可式方的度角整調，上架框質木在裝，來出品樣板刮的質鐵個一打先以可臣“：道說後之完聽趙老
”。果效看去過我，我知通了好裝，品樣打先你“：頭點了點八十朱
。寸尺步初的板刮量始開尺皮鐵卷一了拿，手扳的裡手下放，聲一了應趙老
