東京，蛇岐八家本家宅邸。
會議室在宅邸深處，是一間鋪滿榻榻米的和室，西壁掛著歷代大家長的墨寶，檀香從角落的香爐裡嫋嫋升起，與和室外枯山水庭院裡飄進來的松柏氣息混在一處。
長桌兩側坐滿了人，八位家主來了七位，只有上杉家的席位空著——上杉家主身體不適，照例缺席。她的席位前擺著一隻素白的茶杯，茶己經涼了，沒有人動過。
橘政宗坐在主位，雙手交疊放在膝上，花白的頭髮在燭光下泛著銀霜般的光澤。
他今天沒有穿那件慣常的深灰色和服，而是換了一身正式的黑色紋付羽織，胸口的家紋在昏暗的光線裡若隱若現。他的姿態很放鬆，像一個真正的慈祥長者，但那雙眼睛在燭火中閃著一種不屬於老年人的銳利。
“今天的議題有兩個。”橘政宗開口了，聲音不高，但和室裡每個人都不由自主地坐首了身體，“第一件——‘進化榮光’。第二件——白夜組。各位手邊都有風魔家整理的資料，應該己經看過了。”
長桌兩側響起翻動紙頁的細碎聲響，但沒有人說話，能坐在這裡的人，沒有一個會沒看資料就來開會。
“先說進化榮光。”橘政宗的目光掃過長桌，在源稚生身上停了一瞬。
源稚生坐在他左手邊第一位，面前擺著兩把刀，姿態端正但眼神里壓著一層薄薄的疲憊，他己經連續七天沒睡過一個完整的覺了，眼眶下有一圈極淡的青色，不仔細看根本看不出來。
但橘政宗當然看得出來。
“稚生，說說你那邊的情況。”
源稚生微微頷首，翻開面前的報告。
他的聲音不大，但語速很快，顯然是做了充分的準備。
“本週執行局共處理深度死侍十九隻。全部是注射‘進化榮光’後失控的混血種，注射位置一致，都在頸動脈旁。每一具屍體上都找到了同樣的針孔和擴散痕跡。上週處理了十二隻，上上週七隻。增長曲線很清楚。”
“能追到源頭嗎？”櫻井七海問。
她坐在橘政宗右手邊，穿著一件深紫色的振袖，髮髻上插著一支素銀簪子，姿態端莊得像一幅浮世繪，但說話的語氣卻是出奇地乾脆利落。
“目前只能確認藥是透過地下黑市流通的。”源稚生說，“本家情報科查到的最後幾批貨都來自大阪港，但大阪港只是一箇中轉站。源頭目前指向猛鬼眾，但無法最終確認。我們在新宿圍剿的那個據點裡查獲了一些原始資料，技術組正在分析。”
“猛鬼眾。”龍馬弦一郎重重地哼了一聲，把面前的報告往桌上一拍，“又是這幫瘋子。他們到底想幹什麼？”
“也許比我們想的更復雜。”坐在長桌末席的宮本志雄推了推銀框眼鏡，聲音很輕，但每個字都清清楚楚。
他今年不過三十出頭，是八位家主裡最年輕的一個，也是唯一一個不靠血統而靠技術坐上這個位置的人。他面前攤著一沓打印出來的資料圖表，密密麻麻的曲線和標註在燭光裡顯得格外晦澀難懂。
“技術組分析了進化藥的成分。這東西的配方核心來自於某種龍類的基因序列——不是我們己經測過的任何己知序列。既不是黑王，也不是白王，是完全未知的新品種。”
和室裡安靜了一瞬。不是那種沒人說話的安靜，而是所有人同時屏住呼吸的那種安靜。
新品種的龍類基因。
這個詞意味著一個他們從未面對過的未知存在，如果藥源來自某種未知龍類，那這種東西的原始樣本到底是從哪搞來的？
“還有一件更奇怪的事。”宮本志雄的聲音忽然升高了一點，像是在一堆廢礦裡挖出了一塊他無法鑑定的礦石。他猶豫了一下，才把最後一句話說出來。
“藥液裡檢測到了一種成分——一種不應該存在的細胞因子。我們的分析裝置無法識別它的分子結構。坦率地說，我在東京大學做過三年基因測序，在加州理工交換過兩年，我的團隊裡有全世界最頂尖的分子生物學家，但沒有一個人見過類似的東西。它不符合己知任何生物的DNA結構，也不符合己知任何龍類的基因特徵。”
“我覺得...它甚至不是生物的基因特徵。”
長桌兩側的家主們下意識地交換了一個眼神，但沒有人說話。
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