蕭恆湛站起身，垂手立在殿中，「謝太后掛懷。」
太后指了指一旁的錦凳，「坐吧，不必拘禮。」
他依言坐下。
太后端詳著他，像是在看一件自己多年前親手擱置的瓷器，如今被命運之手重新推到了面前。
她端起茶盞抿了一口，忽然輕嘆了一聲：「你與你母親長得很像。」
蕭恆湛面色冷淡，低沉著說：「不止太后一人同臣說這番話，只是家母去世時間太長，臣已經記不清家母的模樣了。」
說到去世兩個字時，他的語速慢了一瞬，目光也有意掃向太后。
太后端著茶盞的手極輕微地頓了一下。
她很快便恢復了常態，將茶盞擱回案上。
「平陽逝世，哀家也深感心痛。」她嘆了口氣，語氣裡帶著幾分恰到好處的悵然，「若非你父親被鄭氏迷了心竅，她何至於鬱結至死？」
蕭恆湛沒有接話，只是靜靜地聽著。
「當年你父親要扶正鄭氏時，哀家也曾勸過。」
太后的聲音不疾不徐，慢慢說起從前的事。
「哀家覺得她應該戴罪一輩子，只是她到底為你父親育有一子，皇帝也惦念著老侯爺的功勳，才會允諾。」
說到這裡，她微微頓了頓，目光落在蕭恆湛身上，多了幾分溫度：「但也在事後將你接入宮中撫養兩年，恆湛，你可明白哀家與皇帝的心思？」
蕭恆湛垂下眼簾，將那一閃而過的冷意壓在眼底。
「這番話陛下已同臣說過多次，臣拎得清事情輕重。」他的語氣淡淡的，聽不出喜怒。
太后微微頷首，臉上露出幾分欣慰之色，語氣也輕快了些，「如此，哀家就放心了。」
她抿了口茶，抬起眼時，目光裡多了幾分審視的意味，不再繞彎子，直接將話挑明：
「如今你也二十有五，卻一直未曾成親，皇帝很是擔心這件事，恆湛，你可有心儀的人？」
蕭恆湛的眸子暗了暗，正欲開口搪塞。
太后卻像是看穿了他的心思，不緊不慢地放下茶盞，搶先一步將話堵死。
「哀家知道，你有一養妹，對她很是看重。」
「雖然……」她話鋒一轉，語氣染上兩分不容置喙，「她現在不是蕭氏族譜上的人，還是江家遺珠，可到底與你稱兄道妹數年，還嫁過人。」
「你是哀家和皇帝都很看重的要臣，這樣的人可配不上你。」
蕭恆湛眯了眯眸子，小四不在族譜這件事，並未宣揚。
且那日江家認下小四為江家人的訊息連侯府都沒傳出，太后是怎麼知道的？
「哀家母族有個姑娘，模樣和性子都很端正，皇帝有心要將她許配給你……」
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