「草民只是實話實說，還請太后娘娘恕罪！」陸蕖華連忙伏身叩首，摸不準太后的態度，只能硬著頭皮試探。
下一刻，太后的聲音果然放緩了些，帶著一種漫不經心的疲倦：「倒是個誠實的，過來，給哀家看看。」
一雙手從幔帳中伸了出來。
陸蕖華看著面前那隻枯黃的手，瞳孔幾不可察地一縮。
那雙手瘦得只剩下皮包骨，指節粗大，指甲泛著灰敗的色澤，皮膚上佈滿了細密的皺紋和暗沉的斑點，像一截枯死了多年的老樹根。
太后竟老成了這樣？
外頭人人都在傳太后鳳體康健，保養得宜，可眼前這雙手，分明是一個行將就木的老嫗。
她故意裝作沒看出端倪的樣子，伸手搭上太后的脈搏。
脈象入手的瞬間，陸蕖華的指尖便不自覺地收緊了幾分。
太后的脈象十分紊亂，時急時緩，忽浮忽沉，能看出上了年歲之人常有的虛衰之態。
可更讓她震驚的是，太后體內也有毒，和當今聖上的還是同源。
但比皇上體內的要重得多。
可奇怪的是，毒性的顯化卻比皇上輕了太多。
太后的身體並沒有像皇上那樣被毒素全面侵蝕，反而呈現出一種詭異的平衡，似乎真的做到過某種程度上的返老還童。
陸蕖華吞嚥了一口唾沫，將翻湧的驚駭盡數壓下，故意露出一副困惑茫然的神情：「太后娘娘，草民見識淺薄，實在沒見過此等脈象。」
太后冷笑一聲，那笑聲沙啞而刺耳：「原以為蕭將軍找來的會是什麼能人異士，沒想到竟是個草包，滾吧！」
「是是是，草民這就滾。」陸蕖華故作驚慌，連滾帶爬地往寢宮外退去。
可就在她轉身的一瞬間，一道寒光從斜刺裡刺來。
陸蕖華驚恐地轉過頭，看到柳惜音站在她身後，手中握著一柄短刀，刀身已經沒入了她的後背，只餘刀柄露在外面。
柳惜音的臉上沒有任何多餘的表情，溫婉的面孔在燭火下平靜得像一潭死水。
她甚至沒有看陸蕖華一眼，只是手腕微微用力，將刀插得更深了幾分。
陸蕖華雙腿一軟，癱倒在地。
冰涼的宮磚貼在臉頰上，帶著深秋的寒意。
她的視線開始模糊，意識昏沉間，看到柳惜音漫不經心地擦著指尖沾染的血跡，對著一旁的人吩咐道：「此人有意陷害太后，丟進亂葬崗。」
草蓆蓋在陸蕖華身上的那一刻，她用盡了最後一絲氣力，從袖中摸出一枚銀針，摸到自己的穴位，狠狠紮了下去。銀針入穴的瞬間，一股微弱的暖流從丹田處升起，勉強護住了心脈。隨即，她眼前一黑，徹底昏了過去。
另一邊，承幹宮內。
蕭恆湛正站在陛下的龍榻前，忽然覺得心口一陣尖銳的不安，像被什麼東西狠狠攥了一把。
他下意識地按了按胸口，眉頭越皺越緊。
