太后踉蹌著後退了兩步，撞在殿中的金柱上。
她低頭看著腳邊那些密信，又看了看滿殿跪伏的大臣，最後將目光落在皇上那張蒼白卻平靜的臉上，瞬間明白，皇帝從一開始就知曉她的全部計劃。
就連今日也是等她自投羅網
太后忽然笑了一聲，那笑聲又低又啞，在空曠的大殿裡迴盪開來。
「好，好得很。」太后笑著笑著，眼眶就紅了，「哀家在這宮裡活了五十年，鬥倒了先帝，鬥倒了平陽，到頭來，竟輸在你這個病秧子手裡。」
她猛地轉過身，朝最近的金柱撞去。
趙公公眼疾手快，一把攔在她面前。
幾個太監一擁而上，將她制住。
太后掙扎了幾下，頭上的九尾鳳釵歪斜著墜落在地，發出清脆的一聲響。
她終究沒能掙脫，被按著跪在了地上。
皇上看著她，眼底沒有半分溫度。
「母后，朕不會讓你就這麼死了。」他的聲音很輕，卻字字如鐵，「朕要你活著，活著看朕把這江山肅清，活著看朕的兒子登基，朕要你日日夜夜活在悔恨裡，直到你嚥下最後一口氣。」
太后被囚在壽安宮，永世不得出。
五日後，皇上駕崩。
訊息傳遍京城那日，天色陰沉得厲害，灰濛濛的雲層壓得很低，像是要把整座皇城都吞進去。
三皇子褚琰在靈前繼位，改元永寧。
新帝繼位後肅清朝堂，首當其衝的便是謝國公府。
謝知晦跪在承幹宮外，將國公府這些年的往來帳冊。孔氏與太后的通訊。以及太后當年送來玉面觀音的經過，盡數呈上。
他跪了整整一日一夜，直到新帝派人出來傳話：國公府檢舉有功，免於抄家，削爵三等，謝知晦罷官，永不敘用。
謝知晦叩首謝恩，起身時膝蓋已經站不直了。
他扶著牆一步一步往外走，走到宮門口時，忽然停下來，回頭看了一眼那座巍峨的皇城。
陽光從雲層縫隙裡漏下來，照在他臉上，映出兩行無聲滑落的淚。
靜園內。
陸蕖華坐在石凳上，等著蕭恆湛歸來。
秋末的風有些涼，吹得院中那幾棵梨樹的枯枝簌簌作響。她攏了攏衣襟。
蕭恆湛的身影出現在月洞門時，她幾乎同時站了起來。
他快步走過來，將身上的披風解下，搭在她肩上，聲音裡帶著幾分責備：「風大，怎麼不在屋裡等？」
陸蕖華抓住他的手，指尖微涼。
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