“太太，水好了。”春草說，遞過來一塊新毛巾，還有一塊胰子——水芹從沒見過的東西，白白方方的，帶著香味。
“你們出去吧。”水芹說。
春草和那個小丫頭退出去，關上門。
屋裡就剩水芹一個人。她站在熱氣騰騰的木桶邊，慢慢地脫衣裳。一件，一件，脫光了，抬腿邁進桶裡。
水很熱，燙得皮膚髮紅。可水芹覺得舒服，好像這熱水能洗掉身上的髒，洗掉昨晚的疼，洗掉心裡那份屈辱。
她慢慢坐下去，讓熱水淹到脖子。閉上眼，眼淚又流出來，混進熱水裡，分不清哪是水，哪是淚。
頭髮也髒了。昨天折騰一天，又是汗又是淚，粘在一起。水芹把辮子拆開，頭髮又長又厚，烏黑烏黑的，垂到腰際。她彎下腰，把頭髮浸進木桶裡，用手搓洗。
胰子抹在頭髮上，搓出泡沫，香香的。洗了一遍又一遍，拿旁邊那桶熱水衝乾淨，才擰乾，用毛巾包起來。
洗了很久，她用毛巾擦乾身子，換上乾淨衣裳——是春草準備的，細布的，軟軟的，貼著皮膚，滑溜溜的。
走出屋子，天已經過了晌午。日頭，把院子照得一片金黃。水芹站在廊下，讓風吹著溼頭髮。頭髮散著，披在肩上，在風裡輕輕飄。
春草走過來，看見她，愣了愣：“太太，您頭髮真好看。”
水芹沒說話，只是看著院子裡那棵樹。葉子，讓風一吹，嘩啦啦地響，像在說話。
“太太，我給您梳頭吧。”春草說。
水芹點點頭，跟著她回屋。坐在梳妝檯前——又一個她從沒見過的東西，鏡子是玻璃的，能照見整個人，清清楚楚。
春草站在她身後，用梳子給她梳頭。梳得很慢，很輕，一下一下的。頭髮幹了，又黑又亮，像一匹上好的緞子。
“梳個啥樣式？”春草問。
“辮子。”水芹說。
春草應了一聲，開始編辮子。編得很熟練，不一會兒，一條又粗又長的辮子就編好了，垂在背後。
水芹看著鏡子裡的自己。臉還是那張臉，可眼神不一樣了。從前是亮的，帶著少女的羞怯和靈動。現在是暗的，沉的，像一潭死水，扔塊石頭進去，都激不起漣漪。
她可好像已經活了一輩子。
天擦黑的時候，馬呈德回來了。
水芹聽見外頭的動靜，聽見勤務兵喊“團長”，聽見腳步聲往這邊來。她坐在椅子上，手緊緊攥著衣角，身子又開始抖。
門開了，馬呈德進來。帶著一身外面的寒氣，還有煙味。酒味。他看了水芹一眼，走到桌邊，倒了杯茶，喝了。
水芹低著頭，不敢看他。可她能感覺到，他的目光在她身上掃，掃過她的臉，她的頭髮，她的身子。
“吃飯了沒？”他問。
“吃了。”水芹小聲說。
馬呈德“嗯”了一聲，放下杯子，走到她跟前。水芹渾身繃緊，指甲掐進手心裡。
他伸手，把她拉起來，拉進懷裡。水芹僵硬地站著，一動不敢動。
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）完 章四第（
