水芹愣了愣：“你咋知道？”
“村裡都傳開了。”達達磕了磕煙鍋子，“說是馬家軍的人，從河灘上過，飲了馬。沒進村，是路過。”
水芹“嗯”了一聲，沒說話。
達達站起來，把菸袋別在腰裡：“進屋吧，該吃飯了。”
砬牌彎這地方，一天吃兩頓飯。早上饃饃稀飯，晚上一頓面。日子好的人家，晚上能吃頓乾的；日子緊的，就喝稀的。郭家算中等，晚上能吃頓雜麵麵條。
進了屋，媽已經在炕上擺好了炕桌。一盆雜麵麵條，一碟鹹菜，幾個麩面饃饃。小弟早就坐在桌邊等著了，眼睛盯著盆裡的麵條，直咽口水。
“洗手了沒？”媽問。
“洗了洗了。”小弟趕緊說。
一家四口圍著炕桌坐下。達達坐炕頭，媽坐炕沿，水芹和小弟坐對面。達達先動筷子，夾了一筷子麵條，其他人這才開吃。
屋裡靜靜的，只有吃麵的聲音。呼嚕呼嚕的，是小弟；細細嗦嗦的，是媽和水芹；達達吃得慢，一口麵條嚼半天。
吃了一會兒，達達忽然開口：“今兒個在井臺邊，李德福說，馬家軍又擴兵了。”
媽手裡的筷子停了停：“擴兵？又要拉夫？”
“說不準。”達達說，“這年月，今天一個令，明天一個令。咱家就一個男娃，還小，可保不準......”
他沒說完，可意思都明白。小弟今年十三，說小不小，說大不大。要是真拉夫，這個年紀也能頂上了。
“不能吧？”媽的聲音有些顫，“狗娃才十三......”
“十三咋了？前年東莊老劉家的孫子，十二就讓拉走了，說是當勤務兵，現在還沒信兒。”
屋裡又靜下來。只有小弟吃麵的聲音，呼嚕呼嚕的，他沒聽懂大人說的話，或者聽懂了也不在乎，只顧著吃。
水芹低著頭，一根一根地挑著麵條。面有點粘牙，是雜麵多的緣故。可她吃得很慢，很仔細，好像那碗麵永遠吃不完似的。麵湯是渾的，能照見自己模糊的影子，還有窗外漸漸暗下來的天。
“他達，”媽看了眼達達，“張家那邊，又託人捎話了。問秋收後定親的事，定在哪天好。”
達達沒立即接話，端起碗喝了口麵湯，才說：“急啥，糧食還沒收呢。今年這旱相，收成咋樣還說不準。”
“人家不是急，是想著早點定下來，心裡踏實。再說，早晚的事。”
達達放下碗，摸出菸袋裝煙。裝好了，點著，抽了一口，吐出濃濃的煙。煙霧在屋裡瀰漫開，帶著股辛辣的。苦絲絲的味兒。“等收了秋，看看年成再說。要是收成好，就定；要是不好，再推推。張家要是誠心，不在乎這一年半載。”
媽張了張嘴，想說什麼，可看了看達達的臉色，又把話咽回去了，只嘆了口氣。
水芹低著頭，沒說話。手裡的筷子在碗裡慢慢攪著，把麵條攪成一團。她知道達達的意思——年成不好，嫁妝就薄；嫁妝薄，到婆家腰桿就不硬。達達是為她著想。
“芹女子，”達達忽然開口，聲音讓煙燻得有些啞，“你見過張家那後生沒？”
水芹手頓了頓，筷子在碗裡停了停：“沒正經見過。”
“人我見過，”達達說，又抽了口煙，“趕集的時候遠遠瞧過一回。老實，肯幹，不是那偷奸耍滑的。家裡地多，牛也好，都是能幹活的牲口。你嫁過去，餓不著。”
水芹“嗯”了一聲，聲音低低的。
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）完 章一第（
