馬呈德就那麼坐著，握著她的手，眼睛一眨不眨地看著她。
馬呈德寸步不離地守著。夜裡，水芹好不容易退了燒，迷迷糊糊睡去。馬呈德就坐在炕邊的椅子上，握著她的手，眼睛佈滿血絲，一瞬不瞬地看著她。他後悔，後悔不該帶她出門，後悔自己還是不夠小心。要是那一槍偏一點，要是......他不敢想。
後半夜，水芹忽然呻吟起來，捂著肚子，額頭上冒出豆大的汗珠。“疼......肚子疼......”
馬呈德一下子跳起來，聲音都變了調：“要生了？不是還沒到日子？”
穩婆和韓婆子都被叫了起來。一看，果然是要生了。許是白天驚嚇過度，發動了。
產房裡很快傳來水芹壓抑的痛呼。馬呈德站在門外，像根木樁。屋裡每一聲呻吟，都像鞭子抽在他心上。他想起生年娃時他沒能趕回來，生糧娃兒時他守在門外聽著她嘶喊，這一次，又是因為他，讓她提前經歷這痛苦。
他站不住，在廊下焦躁地踱步，從這頭到那頭，腳步又重又亂。他摸出煙，手抖得劃了幾次火柴都滅了。他狠狠把煙揉碎，扔在地上。他走到院中，對著那棵老槐樹，猛地一拳砸在樹幹上，粗糙的樹皮硌破了手背，滲出鮮血，他卻感覺不到疼。
他不敢聽屋裡的聲音，那讓他心慌得要炸開。他轉身往外院走，想躲開。可走到二門口，腳步又釘住了。他不能走，他得守著。他又轉身回來，走到產房窗外，蹲在牆根底下，抱著頭，把臉深深埋進臂彎裡。這個在戰場上殺人眼都不眨的漢子，這個讓蘭州城許多人聞風喪膽的警備司令，此刻像個無助的孩子，被恐懼和內疚淹沒了。
不知過了多久，也許是一瞬，也許是一萬年。一聲響亮的嬰兒啼哭，穿透了夜色。
“生了！生了！又是個帶把的小少爺！”穩婆歡喜的聲音傳出來。
馬呈德猛地抬起頭，臉上的肌肉抽搐著。他扶著牆站起來，腿有些發軟，踉蹌著衝進屋。
水芹精疲力盡地躺在炕上，臉色比紙還白，頭髮被汗水浸透，一綹綹貼在額前。看見他進來，她極虛弱地眨了眨眼。
穩婆把洗乾淨包好的小嬰兒抱過來。馬呈德顫抖著手接過。小傢伙比糧娃兒出生時還小一點，哭聲卻很有力，小臉皺巴巴的，眼睛還沒睜開。
“小名兒......叫啥？”馬呈德看著水芹，聲音沙啞。
水芹累極了，說不出話，只看著他，又看看他懷裡的小兒子，然後，目光落在他肩頭那處已經乾涸的血跡上。
馬呈德順著她的目光，明白了。他低頭看著懷裡的兒子，一字一句地說：“叫‘安娃兒’。平平安安的‘安’。”
安娃兒。水芹在心裡默唸了一遍，眼淚順著眼角滑下來，點了點頭，閉上了眼。
安娃兒滿月，按說該好好熱鬧一下。 馬呈德升了司令，又添了個兒子，雙喜臨門。可水芹因為那場驚嚇，月子裡一直不太安穩，奶水也不足，人也憔悴。馬呈德便說不大辦了，就自家人，加上幾個走得近的同僚，小範圍熱鬧一下。
這天，馬呈德從外面回來，手裡拿著個紅綢小包。他走到炕邊，把安娃兒遞給奶媽，然後坐在水芹身邊，把紅綢包遞給她。
“啥？”水芹問，氣色比前些天好了些。
“開啟看看。”
水芹解開紅綢，裡面是兩副黃澄澄的金鐲子。樣式一模一樣，寬邊，實心，沉甸甸的。她拿起一隻，對著光細看，內壁上刻著小小的字——“砬牌彎 芹”。又拿起另一隻，也是一樣。兩副，四個鐲子，全都刻著“砬牌彎 芹”。
水芹愣住了，抬頭看他：“這......咋是兩副？”
馬呈德指著鐲子，一樣一樣說：“年娃出生的時候，給你打了一副，記得不？”
水芹點點頭。年娃滿月時，他給她打了一對金鐲子，刻著“砬牌彎 芹”，她一直收在箱底，沒捨得戴。
“這一副，”馬呈德拿起一副鐲子，“是給安娃兒的。”
他拿起另一副：“這一副，是補給糧娃兒的。生他那年，鬧大饑荒，差點沒餓死，也沒顧上打，心裡一直記著這事。這回安娃兒出生，一起補上。”他看著水芹，眼神認真，“我馬呈德的三個兒娃子，他們的娘，都該有一副金鐲子。老大有了，老三有了，老二的，不能少。”
水芹看著他，又看看手裡那兩副沉甸甸的。刻著她故鄉和名字的鐲子，心裡那股因為驚嚇。因為早產而生的委屈和後怕，忽然就被一種酸痠軟軟的東西衝散了。她鼻子一酸，眼圈就紅了。她想起生糧娃兒那年，正是最難的時候，天旱，沒糧，到處餓死人。他冒著風險出去搞糧食，自己餓得眼發綠，把稠的。有油水的都省給她和娃。那時候，命都懸著，誰還顧得上金鐲子？可他還記著，記著欠了老二一副鐲子，記著欠了她一份心意。
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