“這地方僻背（偏僻），外人一般不進來。隔壁就是清真寺，阿訇是我故交，能照應一二。”馬呈德低聲對水芹說，指著那地下室，“萬一......我是說萬一，城裡亂了，聽見槍炮聲近了，或是有人找麻煩，你們就躲到這裡面去，從裡面能閂上。吃的喝的，我讓人定期悄悄送過來，夠你們撐一陣子。”
他又拿出一張皺巴巴的紙，上面用炭筆畫著彎彎曲曲的線條。“這是附近巷子的圖，怎麼進來，怎麼從後門繞到另一條街，都標了。你收好，萬一要走，別慌，按圖走。”最後，他指了指那個開門的回民老漢，“這是老海，自己人，靠得住。真有事，你讓年娃或者糧娃兒，去隔壁清真寺找阿訇，或者找老海，他們知道怎麼聯絡我留下的人。”
水芹抱著安娃兒，牽著糧娃兒，聽著馬呈德一樣一樣交代，心一點點往下沉，像墜進了冰窟窿。這哪裡是看房子，這是在安排後路，是在交代......萬一他回不來，她們娘幾個怎麼活命。
年娃已經懂事些，睜著烏溜溜的眼睛，看看阿達，又看看阿媽，小聲問：“阿達，我們要搬來這裡住嗎？這裡好小，沒有咱家大。”
馬呈德摸了摸年娃的頭，沒回答，只是說：“記住這地方，記住怎麼走。阿達不在的時候，你是老大，要護著阿媽和弟弟。”
年娃似懂非懂，但看阿達臉色凝重，也鄭重地點了點頭。
從那個小院出來，重新坐上車，水芹一直沒說話，只是把懷裡的安娃兒摟得更緊了些。糧娃兒趴在她膝上，不一會兒就睡著了。馬車穿行在蘭州嘈雜的街市，賣“熱冬果”的吆喝聲，“噹噹車”的鈴聲，行人說話聲，混在一起，明明是一派人間煙火，可水芹卻覺得，這一切都像隔了一層毛玻璃，看不真切，也抓不住。她心裡頭那根弦，又繃緊了，比暗殺那次繃得還要緊。那次是突然的驚嚇，這次，卻是緩慢的。眼睜睜看著的。無法躲避的分離和未知的恐懼。
回到家，馬呈德又忙了起來，天天很晚才回。水芹知道他是在安排走後的事——部隊的部署，物資的調配，還有家裡。還有那個小院的隱秘安排。她幫不上忙，只能更精心地料理他的衣食，把三個孩子看顧好。
開拔的日子越來越近。城裡的氣氛也越來越詭異。報紙上天天是戰事訊息，一會兒說國軍在哪裡打了個勝仗，一會兒又說哪裡又失守了。街上的喇叭裡，整天放著激昂的抗日歌曲，還有學生組成的宣傳隊，在街頭演講，呼籲“有錢出錢，有力出力”。可與此同時，物價開始飛漲，米麵一天一個價。市面上開始出現一些陌生的。行色匆匆的人，眼神飄忽。夜裡，有時能聽見遠處傳來的。沉悶的爆炸聲，不知是訓練還是真的交火。各種傳言滿天飛，有說日本人已經過了黃河的，有說馬家軍不肯出力的，人心惶惶。
這天夜裡，馬呈德回來得格外晚。孩子們都睡了。他進屋，臉上是濃得化不開的疲憊，眼窩深陷。他掏出一個紮紮實實沉甸甸的藍布包，放在水芹手裡。
“拿著，收好。誰都別說，包括春草和韓婆子。”
水芹開啟布包，裡面是幾根黃澄澄的小金條，還有一塊用油紙包著的。黑乎乎的東西，散發著一種奇異的甜膩氣味。
“這是......”水芹拿起那黑塊，疑惑地問。
“煙土。”馬呈德聲音很低，“成色最好的雲土。萬一......我是說萬一，世道真的亂了，錢不好使了，金子能換東西，這煙土，關鍵時刻，能換命。”他看著水芹瞬間慘白的臉，握住她的手，那手冰涼，“芹，別怕，只是以防萬一。我希望你們永遠用不上這個。可這世道......我得給你們留條後路。”
水芹看著手裡那沉甸甸。卻又讓她心裡發毛的東西，眼淚毫無預兆地湧了上來。金子，煙土......這是活命的東西，也是催命的東西。他這是在交代後事了。她把布包緊緊攥在手裡，那硬邦邦的金條硌得掌心生疼。她抬起頭，看著馬呈德，眼淚模糊了視線，聲音哽咽：“我......我不要這些，我要你......你回來......”
馬呈德喉結劇烈地滾動了一下，猛地把她摟進懷裡，手臂收得緊緊的，像要把她揉進自己骨頭裡。“我知道，我知道。我也想回來，想看著年娃唸完書，看著糧娃兒長大，看著安娃兒娶媳婦......可端了這碗飯，就得幹這碗飯的事。日本人要滅咱們的國，佔咱們的地，是個帶把的爺們兒，就不能縮著頭。”
水芹在他懷裡，哭得渾身發抖。他說得對，端了這碗飯。他端的是軍人的飯碗，她端的是他女人的飯碗。這飯碗裡有魚肉，有白麵，也有槍子，有生離死別。享了福，就得擔著驚，受著怕。這就是命。
第二天，是馬呈德在家的最後一晚。水芹親自下廚，做了他最愛的羊肉臊子面。選了上好的羊腿肉，細細切成小丁，用清油煸炒出焦香，放了足量的辣面子。花椒。薑末，熬得紅油汪汪，香氣四溢。面是自己和的，醒足了時辰，抻得又細又長，煮熟了過一遍涼水，筋道爽滑。
她把一大海碗麵端到馬呈德面前，麵條雪白，臊子紅亮，上面撒著翠綠的蔥花和香菜。馬呈德拿起筷子，埋頭就吃。他吃得很快，很急，呼嚕呼嚕，像是要把這味道，這家的味道，深深烙進肚子裡，帶到那不知生死的戰場上去。可水芹看著，卻覺得他吃得有些茫然，有些麻木，那碗香噴噴的面，他大概嘗不出什麼滋味，只是機械地往嘴裡塞，為了吃飽，為了有力氣。
一碗麵見了底，連湯都喝乾了。馬呈德放下碗，抹了把嘴，看著水芹，想說什麼，又沒說出來。
夜裡，孩子們都安頓睡了。兩人躺在炕上，都沒有睡意。黑暗中，水芹轉過身，伸出手，摸索著，輕輕抱住了馬呈德的腰，把臉貼在他堅實的後背上。他身上的味道，汗味，菸草味，還有一點點淡淡的槍油味，是她熟悉得不能再熟悉的味道。
“你得回來。”她聲音很輕，卻帶著一種執拗的。不容置疑的力量，像是命令，又像是祈求，“你得回來。聽見沒？”
馬呈德的身體僵了一下，然後慢慢轉過身，在黑暗裡準確無誤地找到了她的臉，捧住，額頭抵著她的額頭，鼻尖碰著鼻尖。他的呼吸粗重，帶著熱度。
“我得回來。”他重複她的話，聲音嘶啞，卻異常堅定，“我不回來，我的瓜女子咋辦？我的三個碎娃咋辦？”
他再不言喘，猛地俯下身子，火燙的嘴唇片子就重重砸了下來，帶著旱菸的苦焦氣和一股子發狠的。近乎撕咬的勁道。水芹的氣被堵在喉嚨裡，鼻子眼裡全是他身上那股子濃得化不開的。讓她心慌氣短的男人味。她沒推沒躲，反倒揚起細白的脖頸子，像條離了水灘的魚兒渴著那最後一口救命水，懵懵懂懂地張開了嘴，由著他那蠻橫的舌頭闖進來。兩條舌頭攪在一處，帶著股不管不顧的絕念頭，分不清哪個在要，哪個在給。鹹澀的水珠子不住氣地從她緊閉的眼角角里往外滲，滑過臉蛋子，鑽進兩人貼得死死的嘴唇縫縫，叫他舌頭捲了去，那味兒又苦又澀，卻又燒得人心肝肚肺都在疼。
黑黢黢的帳子裡，只聽得見衣裳料子磨蹭的窸窣聲，喘氣聲粗得像拉破風箱，還有壓在喉嚨深處的。野獸挨刀似的嗚咽。他那雙手，平日裡拿慣了槍。磨滿了厚繭子的手，這會子帶著些微的顫，卻又犟得很，在她光溜溜的脊背上游走，帶著粗繭子的指頭蛋子劃過一寸寸皮肉，像是個瞎子在摸他最金貴的物件，要死死記住這肉身的起伏，這身子的溫熱。水芹的手指頭深深掐進他肩背上繃得鐵硬的腱子肉裡，指甲蓋幾乎要摳進皮裡去，留下幾個彎彎的。月牙似的紅印子。她把自個兒更狠地往他懷裡塞，好像這樣就能填上那馬上要來的。空空落落的大窟窿
汗珠子從兩人緊貼的皮肉間不住氣地往外冒，溼漉漉地攪和在一搭，分不清你的我的。是憋在心裡的吶喊，沒得啥花哨把式，只有最原始。最笨拙的。豁出命去的糾纏，像是要把對方揉爛了，嚼碎了，嚥到肚腸裡去，從此骨連著骨，血混著血，再分拆不開。昏昏暗暗裡，水芹偶爾睜開眼，只能看見他近在鼻尖前的。模糊的眉眼廓落，和他額顱上滾下來的。砸在她眼皮上的汗珠子，燙燙的，像眼淚。
夜還長得很，卻又短得叫人心慌。每一回喘氣剛勻了些，他就又翻身上來，像是總也吃不飽，又像是怕這溫存一斷，就再也續不上了。直到最後，兩個人都像從狂風惡浪的黃河裡撈出來的落水鬼，渾身精溼，癱在揉成一團的被褥卷裡，只剩下胸口子還在扯風箱一樣起伏，還有那瀰漫著。散不掉的。讓人喘不上氣的悲惶。
。黑的實瓷最前明黎了開豁，子刀鈍把像，笛汽車火的惶悽又長又聲一來傳，的遠遠，頭外戶窗
