第七章 棗樹
自打有了後院那堆黃土，有了那罐井水，水芹心裡那根繃了三個月的弦，像是鬆了一扣。她不再整天拉著臉，看人時，眼裡那層冰也薄了些。夜裡躺在床上，身子也不再是僵硬的。有時候午後陽光好，她甚至會搬個凳子，坐在廊下，看著院裡那棵老棗樹發呆。棗樹葉子快落光了，枝杈光禿禿的，指向高遠的天。
馬呈德也覺出她的變化，心裡那點說不清的憋悶，也跟著散了些。晚上回來，見她坐在燈下做針線，會多看她兩眼。有回從外頭回來，手裡提著一包新出爐的芝麻糖，放在桌上，也不說話，轉身就出去了。水芹看了看那包糖，猶豫了一會兒，還是開啟嚐了一塊，甜絲絲的，帶著芝麻的香。
宅院裡伺候的人也覺出不同。先前太太在時，整個院子都像被一層看不見的冰罩著，說話得壓著聲，走路得踮著腳。如今那層冰像是化開了一角，空氣都活泛了些。廚房裡，大師傅揉著面，能哼兩句小調了；燒火的丫頭敢說笑了；連廊下掛著的畫眉鳥，叫得都脆生了幾分。
這天傍晚，廚房裡正忙活著晚飯。有個去砬牌彎拉土的兵，幹完了活，蹲在灶房門口就著熱水啃饃饃，一邊啃一邊閒諞。
“那郭家，可真是走運了。”一個兵說，“一百塊大洋，夠他家舒舒服服過好些年。”
“可不，”另一個兵介面，“咱團長出手真大方。我去的時候，郭家那老漢正用那錢翻修房子呢，還說要給兒子說媳婦。”
“村裡人咋說？”
“還能咋說？羨慕唄！都說郭家女子命好，嫁了個當官的，享福去了。”那兵嚥下嘴裡的饃，壓低聲音，“不過，我聽見村裡幾個女人嚼舌頭，說......”
“說啥？”
“說‘芹女子這下算是嫁著了，過上好日子了。要是真嫁給張家莊那個後生，哪有這光景？’”
“張家莊？哪個後生？”
“好像叫啥......張滿倉。聽她們那意思，原本兩家都快定親了，秋收後就辦事。這下好了，讓咱團長截胡了。”
兩個兵嘿嘿笑起來。一個又說：“怪不得太太剛來時拉著個臉，八成是心裡有人，不樂意呢。”
“嘖嘖，心裡有人？那咱團長不成了......”
話沒說完，聽見腳步聲，趕緊閉嘴，埋頭啃饃。
馬呈德剛從外頭回來，走到院中，這幾句話清清楚楚飄進他耳朵裡。他腳步頓了頓，臉色沉了下來，沒說什麼，徑直進了屋。
屋裡，水芹正和春草一起裁布，見馬呈德進來，臉色不太對，水芹手裡剪刀停了停。馬呈德看了她一眼，沒像往常那樣問吃了沒，或是看看她在做什麼，只是走到桌邊，倒了杯冷茶，一口喝了，然後就坐在那裡，一言不發。
晚飯時，氣氛又有些凝住了。水芹默默吃飯，馬呈德也沉默著，只偶爾端起酒杯，仰頭灌一口。他喝的是燒酒，勁兒大，幾杯下肚，臉就有些紅了，眼睛也紅了，盯著桌上的某處，不知在想什麼。
吃完飯，馬呈德沒像往常那樣在屋裡坐會兒，或是看會兒書，而是起身又出去了。水芹聽見他在外頭喊勤務兵，聲音有些啞：“拿酒來！”
這一去，就到了深夜。
水芹已經躺下了，迷迷糊糊快要睡著，忽然聽見外頭重重的。踉蹌的腳步聲，還有門被撞開的巨響。濃烈的酒氣撲進來，緊接著，床帳被猛地掀開，馬呈德帶著一身寒氣酒氣，壓了上來。
這陣子上床，他沒那麼粗魯了。有時只是抱著她，有時動作也輕緩。水芹雖然還是怕，還是不喜歡，但至少不會疼得打顫。可今夜，他又變回了最初那個樣子——不由分說，帶著一股蠻橫的力道，伸手就來扯她的衣裳。
水芹瞬間驚醒，睡意全無，那些被短暫壓下去的恐懼和恨意，像被點燃的乾草，轟地一下全燒了起來。她開始拚命掙扎，又推又踹，嘴裡發出不成調的嗚咽。
“別碰我！你走開！”她哭喊。
馬呈德被她掙得火起，一把攥住她兩隻手腕，按在頭頂，通紅著眼睛，酒氣噴在她臉上：“我是你男人，你不讓我碰你， 想讓誰碰你？你還想著誰？說！那個後生是誰？！”
這話像一把淬了毒的刀子，狠狠扎進水芹心裡最疼的地方。她停止了掙扎，抬起淚眼，死死瞪著眼前這張因為酒意和怒火而扭曲的臉，那疤在昏暗的光線下格外猙獰。她不知哪來的力氣和勇氣，猛地掙開一隻手，狠狠推開他壓下來的胸膛，聲音嘶啞，卻字字清晰：
“你別碰我！我心裡就是有別人！”
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