接下來的日子，水芹像上了發條的陀螺，不知疲倦地轉。她讓春草和韓婆子專心帶好兩個娃，自己寸步不離地守著馬呈德。軍醫和蘭州來的大夫每天來換藥。打針。水芹就在旁邊目不轉睛地學，問。怎麼清洗傷口周圍，怎麼換繃帶才不會扯到，打針前後要注意什麼，發燒了怎麼用溼毛巾降溫，喂水喂藥要怎麼小心才不會嗆著......
她做這些的時候，手很穩，眼神很專注，像個最老練的看護。只有夜裡，等馬呈德睡沉了，她坐在炕邊的矮凳上，藉著昏暗的油燈光，看著他沉睡中依然蒼白的臉，看著他因為疼痛而偶爾蹙起的眉頭，那強撐的鎮定才會碎裂，眼淚無聲地淌一臉。她怕，怕他挺不過來，怕他發燒，怕傷口惡化。這個男人倒下了，她才猛地發現，自己心裡那塊一直撐著。扛著的石頭，原來是他。他不言不語，就在那兒，這個家就像有個主心骨，天塌不下來。他一倒下，她的天就像當年離開砬牌彎時一樣，一下子空了，沒抓沒撓的，心慌得厲害。
馬呈德是三天後才徹底清醒過來的。醒來時，屋裡點著油燈，窗外黑漆漆的。他費力地轉動眼珠，看見水芹趴在他炕邊，睡著了。她瘦了很多，下巴尖尖的，眼底下是濃重的青黑，即使在睡夢裡，眉頭也輕輕蹙著，一隻手還搭在他沒受傷的那邊手腕上，像是怕他跑了。
他喉嚨動了動，想說話，可胸口一陣撕裂般的疼，讓他悶哼出聲。
水芹立刻驚醒了，猛地抬起頭，看見他睜著眼，愣了一瞬，隨即，巨大的驚喜讓她眼睛一下子亮了，可那亮光很快又被湧上來的淚水模糊。
“你醒了？疼不疼？想喝水不？餓不餓？”她一連串地問，聲音還帶著剛醒的沙啞和哽咽，手忙腳亂地要去倒水。
馬呈德看著她慌亂的樣子，想搖搖頭，可一動就扯得傷口疼，只能幾不可察地動了下手指。水芹趕緊按住他：“別動！別動！大夫說了不能動！”
她倒了溫水，用小勺子一點點喂到他嘴邊。馬呈德喝了點水，乾裂的嘴唇溼潤了些。他看著水芹紅腫得跟桃似的眼睛，看著她明顯憔悴消瘦的臉，心裡那處最軟的地方，被狠狠撞了一下。他吃力地抬起沒受傷的右手，想去摸她的臉。
水芹握住他的手，貼在自己臉頰上。他的手沒什麼力氣，冰涼。
“瓜女子......”馬呈德聲音嘶啞得幾乎聽不清，氣息微弱，“沒事......咋......咋就能死了......”
就這麼簡單幾個字，水芹的眼淚“譁”地又下來了。她再也忍不住，撲到他身上，小心翼翼地避開他的傷口，把臉埋在他頸窩裡，肩膀劇烈地抖動，卻死死咬著嘴唇，不讓自己哭出聲，怕扯疼他的傷口。
馬呈德感覺到滾燙的眼淚滴落在自己皮膚上，感覺到她身體細微的顫抖。他抬起的手，最終輕輕落在她單薄的背上，一下一下，很輕地拍著，像在安撫一個受了天大委屈的孩子。
屋裡靜悄悄的，只有水芹壓抑的抽泣聲，和兩人交錯的。輕微的呼吸聲。油燈的火苗跳動著，把相擁的影子投在牆上，晃動著，卻奇異地，讓人覺得安穩。
他沒死。他活過來了。她的天，又撐起來了。
日子，在濃濃的藥味和小心翼翼的喘息裡，一天天數著過。
馬呈德的傷，像沙河灘上退了又漲。漲了又退的水，時好時壞。高燒是徹底退下去的，可人還是虛，說幾句話就喘，胸口那處傷口，稍一牽動就疼得他額角冒冷汗。但總歸，那層罩在臉上的死灰色是褪了，眼神也漸漸有了點活氣，不再是渙散著，看人都沒焦距。
水芹懸了多日的心，這才敢往下放一放，可也只是放一放，那根弦還繃著，夜裡有點動靜就驚醒，總要伸手去探探他的鼻息，感覺到那溫熱的氣流拂過指尖，才能重新閤眼。
護理的活計，水芹全攬在自己身上，不讓春草和韓婆子沾手。她說她們粗手笨腳，不如她細緻。其實她是怕，怕別人不如她盡心，怕出一點岔子。那傷口她看了無數遍，從最初血肉模糊的猙獰，到後來漸漸收口。長出粉嫩的新肉。每次換藥，她都屏著呼吸，用蘭州大夫留下的。在開水裡煮過的鑷子，夾著浸了藥水的棉球，一點一點，輕輕擦拭傷口周圍。她的動作又輕又穩，可額頭和鼻尖總會沁出細密的汗珠。馬呈德有時疼得悶哼，肌肉繃緊，她就停下來，俯下身，對著傷口輕輕吹氣，嘴裡小聲哄著：“馬上就好，馬上就好，忍一下......”
那氣息軟軟地拂在皮膚上，帶著她身上淡淡的皂莢味和奶香，竟真能奇異地緩解一些灼痛。馬呈德就半合著眼，看著她近在咫尺的。專注的側臉，看著她因為緊張而微微抿起的嘴唇。有時換好了藥，重新纏上雪白的繃帶，她會下意識地，用指腹極輕地撫平繃帶邊緣，那觸碰像羽毛，癢癢的，一直癢到他心裡去。
喂藥餵飯更是精細活。藥是黑褐色的湯劑，苦得嗆人。水芹用小勺子舀了，吹得不燙了，才遞到他嘴邊。馬呈德皺眉，他就用另一隻手捏住他鼻子，柔聲哄：“良藥苦口，吃了才能好。”等他皺著眉嚥下去，她立刻把準備好的。用溫水化開的一小勺蜂蜜餵過去，沖淡那苦味。她指尖沾到一點蜜，他會很自然地，伸出舌頭舔掉。那溫熱的。帶著倒刺的觸感掃過指尖，水芹的臉就會“騰”地紅透，飛快地縮回手，垂著眼不敢看他。馬呈德就靠在枕頭上，看著她耳根都紅透的窘樣，蒼白的嘴角，會勾起一絲幾不可察的。得逞般的弧度。
飯食是韓婆子精心做的。起初只能喝點米湯，後來是熬得稀爛的菜粥。肉糜粥。水芹總是自己先嚐一口，試試溫度軟硬，才一勺一勺餵給他。馬呈德胃口不好，吃幾口就搖頭。水芹也不強逼，只把碗放在炕頭用棉套子焐著的熱水裡溫著，過一會兒，又端起來，輕聲說：“再吃兩口，就兩口，不然沒力氣長傷口。”
她說話的調子軟軟的，帶著點懇求，眼睛望著他，清澈見底。馬呈德看著她，就張開了嘴。有時喂著喂著，他自己能抬手了，想接過碗自己吃，水芹卻不讓，執意要喂。她說：“你別動，小心扯著。”那神態，像個護崽的母雞，帶著點不由分說的嬌蠻。馬呈德也就由著她，像個聽話的孩子，一口一口，把她喂到嘴邊的粥喝完。
天氣好的時候，水芹會把炕頭的窗戶開啟一條縫，讓新鮮的空氣透進來。她會扶馬呈德靠著高高的被垛坐一會兒，給他背後墊得舒舒服服。年娃和糧娃兒被允許進來一會兒，但只准在炕邊玩，不準往阿達身上爬。年娃已經懂點事了，知道阿達受傷了，疼，就趴在炕沿，睜著烏溜溜的大眼睛，小聲問：“阿達，還疼不？”
馬呈德抬手，摸摸他的小腦袋，聲音還虛著：“不疼了。”
糧娃兒還小，不懂，只咿咿呀呀地伸手要阿達抱。水芹趕緊把他抱開，指著馬呈德胸口的繃帶，嚇唬他：“阿達這兒壞了，不能碰，碰了要流血，嚇人不？”
糧娃兒似懂非懂，看看繃帶，又看看阿達蒼白的臉，忽然“哇”一聲哭起來，也不知是嚇著了，還是委屈不讓抱。水芹只好抱著他在屋裡輕輕走動，哼著不成調的兒歌哄著。馬呈德就靠在炕頭，靜靜地看著娘倆，看著水芹略顯單薄卻挺得筆直的背影，看著她鬢邊散落的一縷頭髮隨著走動輕輕晃動，看著糧娃兒趴在她肩頭，漸漸止了哭，小手無意識地抓著她頸後的衣裳。午後的陽光從窗縫斜射進來，照亮空氣中浮動的微塵，也給她和孩子的輪廓鍍上了一層毛茸茸的金邊。屋裡瀰漫著淡淡的藥味。奶味，還有陽光曬過被褥的暖香。一切都安安靜靜的，只有水芹輕輕的哼唱，和兩個孩子細微的呼吸。
這一刻，沒有槍炮，沒有廝殺，沒有朝不保夕的恐懼。只有這方小小的。充滿煙火氣的炕頭，有一個受傷的男人，一個守著男人的女人，兩個不諳世事的孩子。日子像是被熨平了，皺褶都舒展開，只剩下最本真的。相依為命的暖意。
馬呈德看著，看著，胸口那處傷，好像也沒那麼疼了。
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