不知過了多久，也許只是一盞茶功夫，也許有一個世紀那麼長。產房裡，猛地爆發出了一聲嬰兒響亮的。幾乎有些憤怒的啼哭！
“哇啊——！！！”
緊接著，是洋大夫如釋重負的。帶著外國腔調的漢語：“好了，孩子出來了。止血，快！”
馬呈德腿一軟，要不是扶住牆，差點栽倒。孩子哭了，孩子出來了！那她呢？她呢？！
又熬了彷彿一輩子，產房的門終於開了。洋大夫走出來，摘下口罩，額頭上全是汗，臉色也有些發白，但眼神是平靜的。“太太失血很多，非常危險。但現在血止住了，需要絕對安靜，精心護理，補充營養。孩子是男孩，很健康。”
馬呈德什麼也聽不進去了，他推開擋在門口的人，衝了進去。
屋裡還瀰漫著濃重的血腥氣和藥水味。水芹躺在炕上，身上蓋著被子，臉白得死灰，眼睛緊閉著，長長的睫毛在眼下投出深深的陰影，只有胸口極其微弱的起伏，證明她還活著。陳嫂子正用溫熱的毛巾，極輕地擦拭她額頭的冷汗。
穩婆抱著洗乾淨。包在襁褓裡的嬰兒，想遞給他看。馬呈德看都沒看那襁褓一眼，他幾步撲到炕邊，顫抖著手，想去碰水芹的臉，又不敢，生怕一碰就碎了。他喉嚨裡發出野獸般的嗚咽，最終只是緊緊抓住了她露在被子外。冰涼無力的一隻手，把那手貼在自己劇烈起伏的。滾燙的胸口上。
“芹......芹......”他聲音嘶啞得不成樣子，只會重複這一個字。
水芹毫無反應，像是沉在最深最黑的夢裡。
德國大夫又進來檢查了一下，開了藥，叮囑了護理事項，說至少半個月不能下炕，要用人參。當歸這類好東西好好將養補血，能不能緩過來，就看這半個月了。馬呈德像抓住救命稻草，一字不差地記下。
接下來的日子，馬呈德像是變了一個人。司令部的事能推就推，不能推的也儘快處理，剩下所有時間，都守在家裡，守在水芹炕前。
水芹一直昏昏沉沉，醒了就喝點參湯。米油，很快又睡去。臉色慘白，嘴唇沒一點血色。馬呈德讓人去尋了個身體好。奶水足的奶媽，專門喂小五。他自己則像發了瘋一樣，到處蒐羅補血的東西。當歸。黃芪。紅棗。桂圓。黑芝麻......凡是聽說能補血的，不管多貴多難弄，他都想法子弄來。今天讓郭嫂子燉當歸紅棗烏雞湯，明天讓韓桂香做黑芝麻糊，後天又不知道從哪兒搞來點阿膠，讓人化了兌在粥裡。
他也不再是那個只等飯上桌的男人。他會守在廚房，看著郭嫂子她們做，問火候，問做法。有時候水芹沒胃口，吃不下那些油膩的補品，他就急，在屋裡轉圈，然後又壓著性子，坐回炕邊，低聲哄：“芹，再吃一口，就一口，吃了才能長精神......”
他變得絮叨，變得小心翼翼。夜裡，他幾乎不睡實，水芹稍有動靜，他立刻驚醒，湊過去看，給她掖被角，試額頭的溫度。白天，他就坐在炕邊的椅子上，一坐就是半天，什麼也不做，就那麼看著她沉睡或醒著的臉。只有看著她胸口那平穩的起伏，聽著她漸漸均勻的呼吸，他狂跳的心才能稍稍安生一點。
水芹在昏沉中，也能感覺到他的存在。有時費力地睜開眼，總能對上他佈滿血絲。寫滿擔憂的眼睛。她想說點什麼，卻沒力氣。他就握住她的手，低聲說：“沒事，睡吧，我在這兒。”
半個月後，在那些湯湯水水和小心翼翼的守護下，水芹的臉上，終於慢慢有了一點點極淡的血色，像枯萎的花瓣邊緣，透出了一絲微弱的粉。眼神也清明瞭些，能靠著被垛坐一小會兒了。
這天下午，陽光很好，從窗欞透進來，暖洋洋地照在炕上。水芹精神好些，靠坐著，馬呈德坐在炕邊，端著碗，一小勺一小勺地喂她喝桂圓蓮子粥。她喝了幾口，搖搖頭，表示夠了。
馬呈德放下碗，用指腹極輕地擦掉她嘴角一點粥漬。然後，他俯下身，手臂穿過她的後背和腿彎，小心地。像對待一件稀世珍寶一樣，把她輕輕抱進懷裡，讓她靠在自己胸前。他的臉埋進她頸窩，深深吸了口氣，那裡終於不再只有病氣和藥味，有了點她身上熟悉的。讓他安心的暖意。
“你把我嚇死了......”他在她耳邊，用只有兩人能聽見的聲音，沙啞地。帶著無盡後怕地說，“真的......差點嚇死了。你要是沒了，我......”
他說不下去，只是更緊地抱住她，手臂微微發抖。
水芹靠在他堅實溫暖的懷抱裡，聽著他擂鼓般的心跳漸漸平復，感覺到頸窩處一點溫熱的溼意。她沒力氣說話，只是抬起還有些無力的手，很輕很輕地，回抱住了他的腰。
過了許久，馬呈德才稍稍鬆開些，但仍圈著她。水芹抬起眼，看著他瘦削了一圈。鬍子拉碴的臉，和那雙盛滿紅血絲卻亮得驚人的眼睛，虛弱地扯了扯嘴角，露出一個極淡的笑。
“娃......小名兒，叫個啥？”她輕聲問，聲音還有些氣短。
馬呈德愣了一下。這些天，他全部心神都在水芹身上，那個差點要了她命才生下來的小兒子，他甚至沒仔細看過幾眼，名字更是沒顧上想。
“還沒起......”他老實說，看著她，“你說叫個啥？”
水芹想了想，目光飄向窗外明媚的春光，又落回他臉上。“你定吧。是小子，跟哥哥們排著叫也行。”
馬呈德沉默了片刻。他看著懷裡人依舊蒼白。卻有了生氣的臉，想起這半個多月煉獄般的煎熬和失而復得的狂喜，又想起去年八月全城歡慶的勝利......
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