第三十二章 孃家人
慶娃兒半歲了，入了夏。院子裡的老槐樹又撐開一蓬濃綠，遮出好大一片蔭涼。水芹的身子，在那些沒斷過的湯湯水水和馬呈德近乎偏執的看顧下，總算是慢慢養了回來。臉上有了血色，胳膊腿也漸漸有了點力氣，能下炕在院裡慢慢走動了。只是到底傷了元氣，人還是虛，怕冷，也容易累，不像從前那樣能裡外張羅。不知疲倦了。
慶娃兒一直吃奶孃的奶，長得白白胖胖，虎頭虎腦，眉眼像極了馬呈德。水芹有時候抱著他，看他用力吮吸奶孃奶頭的樣子，心裡就有點空落落的，覺得對不起這小兒子，沒讓他吃上一口親孃的奶。她跟馬呈德唸叨，馬呈德就皺起眉頭，不輕不重地說她：“胡想啥？你能撿回條命，把娃全全乎乎生下來，就是天大的功勞！還對不起？差點沒命的是誰？嗯？”
水芹就不敢再說了，知道他心裡那根弦還繃著，一提這事就後怕。
馬呈德自己鬧的笑話，倒是在蘭州城裡私下傳開了。他真去找了那個德國大夫，問人家有沒有男人能打的針，打了就不讓女人生娃的。那德國老頭聽了翻譯的話，眼鏡片後的藍眼睛都瞪大了，連連搖頭，嘰裡咕嚕說了一通。翻譯忍著笑告訴馬呈德，說沒有這種針，節育主要是女人的事，男人......沒這說法。
這事不知怎麼就被傳出去了，在蘭州那些軍官。士紳的圈子裡成了茶餘飯後的笑料。男人們嗤之以鼻，笑得前仰後合：
“這馬司令，打仗是把好手，咋在這事上犯糊塗？男人打針不生娃？那不成了騾子了？”
“就是！女人生娃，天經地義！哪有不生的道理？他這司令當的，也太‘慣婆娘’了！”
“出洋相！真是出洋相！為了個女人，連這種話都問得出口，也不怕人笑話！”
“我看吶，是把他那個河州來的太太寵上天了，慣得沒樣了！”
可也有些女人，聽了這事，心裡是另一番滋味。有那在家裡受氣。被男人不當人看的姨太太。小媳婦，就悄悄羨慕：
“馬司令這才是真疼女人呢！把媳婦的命看得比啥都重！”
“可不是？生了五個兒子了，還怕媳婦再有閃失，連這種傻話都去問。這心，是真真兒的！”
“馬太太真是上輩子在黃河裡撈過人，積了大德，這輩子才有這福氣，遇上這麼個知冷知熱。把心掏給她的男人！”
這話七拐八繞，連寧夏的馬步芳都聽說了。他拿著電報，又是好氣又是好笑，對著身邊的副官直搖頭：“這個呈德！這個哈慫！打仗帶兵沒得說，咋在這男女事上，這麼......這麼‘二桿子’！傳出去，我馬家的臉都讓他丟盡了！”他越想越氣，就要讓人發電報去罵。
一旁坐著的大太太，慢悠悠地放下茶碗，開了口：“你急啥？罵他做啥？呈德那媳婦，是河州窮苦人家出身，跟了他這些年，生了五個兒子，個個虎實。前陣子生老五，差點把命搭進去，呈德是嚇破膽了。他問那話，是傻，是出洋相，可這傻氣裡頭，是良心，是仁義。他對自家女人能這樣，對你這個堂哥，還能差了？總比那些三妻四妾。不顧家小的強吧？”
馬步芳被大太太一番話噎住了，想想也是這個理。馬呈德軸是軸，傻是傻，可對他忠心，能打仗，還不貪，這樣的堂弟，如今也不多了。為這點閨房裡的笑話去訓斥，倒顯得他這當哥的不近人情。他擺擺手：“算了算了，由他去吧！這個愣頭青！”
這事就這麼不了了之，成了馬呈德一個抹不掉的“笑柄”，卻也成了蘭州城裡一些女人心裡隱秘的嚮往。
家裡出了件大事。
這天晚飯後，天還沒黑透。一家人剛在院裡乘了會兒涼，馬老成忽然從大門口慌慌張張跑進來，臉上表情古怪，像是驚喜，又像是無措，對著廊下的馬呈德和水芹，舌頭都打結了：“司。司令，太太！門口......門口來了幾個人，說是......說是從條山鎮砬......砬牌彎來的，是太太的......孃家人！”
“啥？！”水芹正搖著蒲扇，聞言“騰”地一下站了起來，手裡的扇子掉在地上都沒察覺。她愣住了，像是沒聽懂馬老成的話。孃家人？砬牌彎？十六年了，除了弟弟根生偶爾託人捎信，爹媽從沒來過，也沒說過要來。怎麼突然就......到了門口？
馬呈德也愣了一下，隨即反應過來，對馬老成說：“還愣著幹啥？快請進來！請到堂屋！”
水芹的心一下子提到了嗓子眼，又是慌，又是急，還有種說不清的。近鄉情怯般的畏縮。她下意識地整理了一下自己的衣裳頭髮，手指都有些發抖。馬呈德走過來，握住她冰涼的手，捏了捏：“別慌，是好事。去看看。”
兩人走到堂屋門口，就見馬老成引著幾個人，正從影壁後轉過來，怯生生地往這邊走。
打頭的是個老漢，穿著漿洗髮白的黑粗布褂子，膝蓋上打著大補丁，佝僂著腰，頭髮花白了大半，臉上皺紋深得像刀刻的，一雙粗糙的大手不安地搓著，眼神躲閃，不敢直視堂屋裡的光亮和人。是爹。可水芹差點沒認出來。記憶裡爹雖然瘦，可腰板是直的，眼神是愁苦卻清亮的。如今眼前這個人，蒼老，卑微，帶著一種長年累月被生活壓垮了的瑟縮。
攙著老漢的是個老婦人，是媽。頭髮在腦後挽了個稀疏的小髻，插著根木簪子，身上是褪了色的藍布衫，同樣洗得發白，袖口磨破了邊。臉又黑又瘦，顴骨凸出，只有那雙眼睛，在看見站在堂屋門口的水芹時，猛地迸發出驚人的光亮，嘴唇哆嗦著，想喊，又不敢，只是死死地盯著她看。
旁邊是個壯實些的中年漢子，穿著半新不舊的青布褲褂，臉膛黑紅，眉眼和水芹有幾分相似，只是更粗獷，嘴唇緊抿著，顯得憨厚又緊張。是弟弟根生。他身邊是個同樣壯實。紅臉蛋的年輕媳婦，梳著圓髻，穿著紅底碎花布衫，胳膊粗壯，一看就是常幹農活的好勞力，懷裡抱著個一歲左右的奶娃娃，背上還用布帶綁著個兩三歲。正吸著手指頭看人的小女娃。這該是根生媳婦和兩個孩子了。還有個七八歲。扎著羊角辮。怯生生躲在娘身後的小女娃，是信上說的大丫頭。
一家子人，老老少少，帶著長途跋涉的風塵和疲憊，更帶著一種闖入陌生富貴之地的惶惑不安，就這麼突兀地。真實地出現在了水芹面前。
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