皇帝聽完瑞國公的講述沒有說話，揹著手從龍案後走出來，在御書房裡來回踱步。
靴底踩在金磚上，發出沉悶而有節奏的聲響，一下，又一下。
瑞國公站在那裡，眼珠子跟著皇帝從左轉到右，又從右轉到左，轉了幾個來回，老眼都快花了，忍不住微微低下了頭，盯著自己靴尖上的針腳認真看。
皇帝終於站定。
“皇家血脈絕不能流落在外。”他的聲音不高，語氣卻沉得像一塊鐵，目光沉沉地落在瑞國公身上。
瑞國公聞言，只覺得心裡那根繃了一路的弦終於鬆了下來。他趕緊抱拳，弓下身子，聲音裡帶著恰到好處的激動：
“陛下聖明！”
簡簡單單西個字，配上瑞國公那張老臉上難得一見的崇敬表情，卻讓皇帝的心情肉眼可見地舒暢了幾分。
畢竟這位老臣在朝堂之上給他添堵的時候最多，今日能老老實實、真心實意地說出“聖明”二字，屬實不易。
皇帝重新坐回龍案後，提筆蘸墨，在御箋上寫了幾個字，摺好，用蠟封了，沒有交給瑞國公，而是朝虛空處喊了一聲：
“臧九！”
“屬下在。”
瑞國公被突然間憑空出現的臧九嚇得猛地一哆嗦，這人是怎麼進來的？方才那個角落分明空無一人，這人走路怎麼連點動靜都沒有？屬貓的？
瑞國公心裡罵了一句，面上卻不動聲色，只是悄悄地把腳步往旁邊挪了半寸，離他遠了點。
皇帝把封好的信箋遞給臧九，語氣不容置疑：“派人去查。朕要在年前知道結果。”
“是。”雖然距離過年只剩十二天了，但對於百騎司來說，不是難事。十二天，別說只查一個人的生平，就是查他祖宗八代都夠了。
可臧九接過信箋，沒有立刻消失，而是站在原地沒走。
“有事就說。”皇帝端起茶盞，吹了吹浮沫。
瑞國公見狀，當即識趣地施了一禮：“陛下，臣告退。”
“不用。”皇帝呷了口茶，語氣隨意，“你聽聽也無妨。”皇帝知道，這事臧九沒想瞞瑞國公，否則不會在這個時候彙報。
瑞國公應了聲“是”，重新站好，耳朵卻己經豎了起來。
臧九這才從懷裡取出一份厚厚的案卷，雙手呈上。那案卷足有上百頁紙，用細麻繩密密地扎著。
皇帝接過案卷，在手裡掂了掂，沉甸甸的。一個七品縣令的案子，能攢出這麼厚的卷宗，可見下面的百騎司沒少下功夫。
“簡單說說，是怎麼回事。”皇帝翻開案卷，目光快速掃過上面的字跡。
臧九的聲音沒有任何感情起伏，像是在唸一份公文：
“經過百騎司連日查訪，遠川縣令喬晟其人，確如羅柿子所言——為人圓滑世故，八面玲瓏，但行事謹小慎微，從不越雷池半步。他在雲川縣的官聲很好，百姓們提起他，大多搖頭嘆息。”
他頓了頓，似乎在整理措辭，然後繼續道：
“百騎司密探在雲川縣走訪了六十餘戶百姓，上至鄉紳耆老，下至販夫走卒，說起喬晟，幾乎異口同聲：
”。舊照切一令政的前以，隨曹規蕭，後任繼他，丞縣川雲是就本原晟喬。業樂居安姓百得使，濟經展發、生民重注、廉清為彥紹羅任前的晟喬。清的想著姓百替是都爺太縣任兩著連，運幸是最姓百的縣川雲們他為以本說都
”？吏汙貪變會晟喬信不們姓百“，起抬上卷案從目，話的九臧了斷截帝皇”，以所“
