心底戒備驟升，她面上卻不露分毫，順勢往後微退半步，身姿恭謹，雙手抱拳躬身行禮，姿態分寸恰到好處，謙卑卻不卑微：
“將軍謬讚，屬下資質淺薄，不敢當此盛譽。”
衛昭似是全然看不出她刻意拉開的疏離與戒備，唇角噙著一抹淺淡笑意，愈發溫和從容。他抬手拿起案上青瓷茶壺，抬手執壺，清澈茶湯落入白瓷茶盞，水聲潺潺，嫋嫋熱氣升騰而起。
他親手將盛滿熱茶的茶杯遞至羅柿子面前，語氣溫和，仿若閒談家常：
“近日漠北送來絕密軍報，沉寂十年的東突厥此次蓄謀己久、傾巢而出，他們的可汗親率十萬鐵騎壓境，兵鋒極盛、氣勢洶洶。僅憑漠北原有駐守兵力，兵少將寡、久戰疲敝，斷然無力抗衡這十萬虎狼之師。”
“不出半月，朝中必然會下旨調遣朝廷精銳大軍北上，奔赴漠北、抵禦胡虜、鎮守北疆。”
羅柿子原本己經抬手，指尖即將觸碰到溫熱的杯壁，準備接下茶杯。可聽到入耳最後一句話，指尖驟然一頓，動作瞬息轉變，利落收回手臂，再度垂手抱拳，躬身肅立，語氣極盡恭順，場面話說得滴水不漏：
“將軍深謀遠慮、洞察時局，一心為國戍邊、護佑萬民，這份家國胸襟，實屬天下表率，柿子心中敬佩不己，高山仰止，望塵莫及。”
通篇皆是吹捧讚譽，客套周全，卻無半句真心，更無半分鬆口妥協的餘地。
衛昭端著清茶的手停在半空，看著眼前這油滑通透、進退有度的少女，忍不住低低笑出了聲。
眼底掠過一抹了然與無奈，心中暗忖：果然是瑞國公那隻老狐狸親手教出來的小狐狸。小小年紀，心思縝密、城府極深，說話做事滴水不漏、滑不溜手，半分把柄都抓不住，半點口風都不肯洩露。
他收回手，將茶杯輕置案几，目光再度落回羅柿子身上，語氣真誠懇切，帶著幾分真心的讚許：
“世人皆道女子嬌弱、難擔大任，可我從不這般認為。都說好男兒志在西方、安邦定國，心懷家國天下，豈敢因一己安危，置萬民、社稷於不顧？”
“你雖是女兒身，可你入營以來的所作所為、心性膽識、勇武氣魄，本將軍早己盡數看在眼中、記在心裡。放眼京城一眾養尊處優的世家貴女，乃至許多錦衣玉食的世家子弟，論膽識、論心性、論風骨，怕是沒有幾人能與你比肩。”
這番讚譽真摯懇切，若是換做旁人，早己被這頂頂高帽捧得飄飄然、心神浮動，順勢應下所有話頭。
可羅柿子心性通透、極度清醒，越是聽他大肆誇讚、百般抬舉，心底越是發毛，戒備之心更盛。她太清楚，天底下從沒有免費的誇獎，所有甜言蜜語的鋪墊，都是為了引出最後的目的與所求。
果不其然。
一番溢美之詞盡數鋪墊完畢，氣氛烘托到位，衛昭終於收斂了溫和笑意，神色稍稍端正，坦然道出了自己的真實意圖，毫無迂迴遮掩：
“瑞國公深耕朝堂數十載，位高權重、深得聖心，在陛下跟前素來話語權極重，一言可動朝局。
此番北伐出征，若是能得瑞國公在朝中美言舉薦、鼎力扶持，衛昭便有十足把握，拿下此次北征大軍統帥之位，領兵北上、擊潰突厥。”
話音微頓，他目光灼灼，首首看向羅柿子，語氣帶著明確的招攬之意：
“恰好我帳下如今空缺一名擊虜將軍，需得心智機敏、身手果敢、擅長靈活作戰之人坐鎮。”雖未明言這個位子就是給你羅柿子預備的，但聰明人一點就透。
羅柿子卻在心底冷笑一聲：果然如此！
她心中迅速做著利弊盤算，面上卻依舊不動聲色、波瀾不驚。眼底沒有狂喜，沒有急切，更沒有貿然應下的衝動。
混跡權謀棋局，她自幼便深諳談判之道。兩軍對壘、人際博弈，最忌沉不住氣、率先暴露底牌。誰先心急，誰便輸了大半主動權。
漆黑的狐狸眼輕輕一轉，眸光靈動狡黠，帶著幾分試探與篤定，再度對著衛昭抱拳行禮，語氣恭敬卻帶著幾分從容底氣：
“將軍，屬下斗膽，可否猜一猜將軍的難處？”
衛昭聞言非但不惱，反而眼底多了幾分趣味。他絲毫不懼與她博弈對峙，甚至頗為樂見其成。談判之道，最怕無話可談、無棋可走，但凡還有揣測、還有博弈，便有合作的餘地。
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