一步出關，身後便是涇水流域的千里沃野、阡陌良田。方才沿途還可見的連片村落、炊煙館舍、秋收待割的谷田，盡數被雄關隔絕在身後。
關內尚留溫潤秋意，草木猶帶青綠，煙火人間暖意尚存；可踏出蕭關的剎那，撲面而來的便是凜冽刺骨的朔風，徹底換了天地。
前路再無半分錦繡田園，放眼望去，是一望無際向北鋪展的漠北荒壤。
時值八月末，關內秋高氣爽、天朗氣清，漠北卻早己褪去溫和。
白日里烈日懸於穹頂，日光灼灼炙烤大地，黃沙被曬得滾燙，風捲細沙漫天翻湧，撲面而來打在甲葉之上，簌簌作響，颳得人面頰生疼。地面全無半分泥濘，卻盡是鬆軟浮沙，深淺錯落，極難行路。
重甲行軍計程車卒最是難熬。
馬蹄深陷浮沙之中，每抬一步都要帶起漫天黃沙，沉重費力，原本規整的行軍陣列，不過半個時辰便微微散亂。
將士們身披厚重鐵甲，烈日下暑氣裹著風沙死死黏在身上，鎧甲縫隙灌滿細沙，磨得脖頸、手腕皮肉發紅發燙。
人人唇乾舌燥，口中盡是乾澀的沙土味，隨身攜帶的水囊不敢肆意飲用，只能小口抿潤，勉強壓制喉嚨間的乾裂灼痛。
道旁無樹無林，無溪無泉，滿目唯有枯黃衰草與連綿沙丘，單調荒蕪，望不到盡頭。偶爾幾叢耐旱的沙棘歪斜立在荒地裡，枝葉乾枯焦黃，被狂風折得搖搖欲墜，更添前路蕭瑟。
日頭西斜之後，酷暑稍稍褪去，可刺骨寒意又驟然襲來。漠北晝夜溫差懸殊，白日燥熱蒸人，入夜朔風更烈，卷著沙礫呼嘯穿梭曠野，颳得軍旗晝夜不停作響。
大軍自出關後便再無平整坦途。一路高低起伏，沙丘連綿不絕，時而遇陡坡攔路，人馬需費力攀爬；時而逢枯澗橫亙，碎石遍佈崎嶇難行。車輪碾過沙地屢屢打滑，輜重兵卒需合力推車，幾番折騰便汗透衣衫，氣力耗損極快。
西野寂寥無聲，不聞雞鳴犬吠，不見人煙村落。天地遼闊得近乎荒蕪，唯有數千行軍兵馬踏沙北進，長長的隊伍綿延數里，在蒼茫天地間顯得渺小又孤絕。
晚風捲起漫天黃沙，遮翳殘陽，將整片漠北染成一片昏黃。前路漫漫，黃沙無盡，所有人心裡都清楚，真正苦寒艱險的漠北征途，自此，才剛剛拉開序幕。
此番北伐軍制嚴明，權責清晰。以長寧侯陸仲衡為北伐大總管，總領全軍一切戰事排程。
長寧侯親統中軍西萬主力，為全軍核心中堅，坐鎮中樞、統籌進退；左路大軍由左將軍常秉初全權統領，右路大軍歸右將軍徐世和節制，兩翼分張，與中軍互為犄角，壓陣北進。
另設先鋒精銳，由先鋒將軍衛昭領中軍一萬勁卒，超前開路、探路斥侯、清肅前路隱患。
而羅柿子授北伐大軍別奏，屬全軍幕府僚屬，不隸先鋒、不屬左右翼，獨立於各軍之外，掌巡查軍紀、記錄軍情、遞傳號令之職，隨大軍主力居中而行，往來各路軍陣巡查督辦，不受單一將領轄制。
自過蕭關，坦途徹底終結，真正的苦途，方才降臨。
八月末的漠北，無秋意清爽，只剩蠻荒酷烈。白日烈日懸空，無山無樹遮擋，赤地千里，黃沙被曬得滾燙，蒸騰起滾滾熱浪。
腳下絕非尋常土路，盡是經年積下的軟浮流沙，一腳踩下，穩穩陷落數寸，拔步沉重，沙流滑脫，每前行一步，都要耗費數倍力氣。
十萬重甲兵馬碾入沙原，整齊的軍陣不過半個時辰便被漫漫黃沙拖得鬆散拖沓。
馬蹄深陷打滑，鐵輪碾沙空轉，輜重車馬行進尤為艱難，往往數名兵卒合力推行，方能掙脫流沙桎梏。
漫天熱風捲著細沙狂掃曠野，撲打在鐵甲、兵刃、人面之上，沙沙作響，磨得甲葉發燙，颳得人臉頰刺痛。
全軍上下，無人倖免這行路苦楚。
普通士卒身披全套重甲，負重數十斤，在軟沙中持續跋涉。鎧甲縫隙盡數灌滿細沙，黏在被汗水浸透的衣袍上，反覆摩擦皮肉，肩頭、腰側、脖頸皆是磨出的紅腫血印。
人人唇口乾裂、喉間冒煙，口鼻呼吸間盡是沙土濁氣。水囊早己嚴格配額管控，滴水珍貴，無人敢多飲半分，只能強忍乾渴，機械地抬步前行。
佇列中無人喧譁，只剩沉悶的踏步聲、粗重的喘息聲、車輪摩擦沙礫的滯澀聲響，沉沉迴盪在空曠荒蕪的大漠之間。
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