前路百里之外，衛昭所率一萬先鋒軍，苦楚更勝主力數倍。
先鋒無陣可依、無勢可借，需全速前驅，踏荒開路，勘定可行路線，排查流沙陷坑、暗溝險地，為身後數萬大軍規避風險。
萬人先鋒盡數輕裝卻極速奔行，終日在深淺不定的沙原中穿梭，戰馬疲嘶，士卒奔走不休，甲冑之上覆滿厚沙，人人面色倦意深重。
衛昭自身更是晝夜不歇，前路地形、風向沙勢、遠近敵情，一一親查研判，領著先鋒軍硬生生在茫茫黃沙中，為大軍蹚出一條坎坷北行通路。
而身處幕府、居中巡查的羅柿子，行跡自在全軍各路之間。
她不必固守一陣，亦無需追隨先鋒，一身輕便戎裝，適配往來奔走的差事。
自出關以來，她策馬穿梭於中軍、左右路、後陣輜重隊之間，往復巡查軍紀、核對行軍進度、偶爾傳遞主帥口諭。
漠北狂風最是欺人，她一張少年英氣的臉頰被風沙反覆吹打，覆上一層細密塵沙，遮住了往日鮮活氣色，露出幾分軍旅沉澱的沉靜。
連日在沙原中往返奔波，胯下戰馬亦是疲憊不堪，她雙腿緊繃控韁，腰背始終挺得筆首。
一路行來，她親眼所見底層士卒的艱辛：有人腳掌磨破，滲出血水裹住沙塵，依舊默默挪步；有人負重過載，面色發白氣息紊亂，依舊不肯落隊；輜重兵卒輪番推車，臂膀酸脹發抖，滿身汗水沙塵，狼狽卻堅韌。
身為別奏，她不統兵、不主戰，卻看遍全軍百態。
遇有懈怠譁言者，她即刻按律記錄、厲聲警示；遇有體弱力竭、硬撐行軍計程車卒，便據實記下，傳回中軍以供主帥酌情調整休整安排。
風沙烈烈，吹得衣袍獵獵作響。她立於漫黃沙野之間，目光掃過延綿數里、苦苦支撐的北伐軍陣，眼底無半分嬌怯，唯有隨軍北征、共赴邊塵的篤定與堅毅。
日頭緩緩西沉，殘陽染紅河面沙野，卻帶不來半分暖意。
白日蒸騰的熱浪驟然褪去，漠北的寒涼順著風沙層層浸透甲冑衣衫。晝夜劇變的溫差、永無止境的荒沙、步步艱難的征途，層層壓在每一位將士心頭。
大軍依舊穩步北進，數萬黑甲身影散落蒼茫天地間，渺小卻堅定。
這日晚間休息，長寧侯一邊檢視大軍安營紮寨的情況，一邊跟身邊的幾位將軍部署明日行軍路線和速度。
無意間瞥到羅柿子走路的姿勢有點怪異。心下了然：這是起鞍瘡了。
鞍瘡，也叫鞍磨瘡。就是久坐馬鞍，大腿內側反覆摩擦、汗溼悶捂，皮肉磨破發炎。這鞍瘡不分男女老少、文臣武將，少騎馬之人最易得。
吩咐身邊的長隨兼親兵宗捷，讓他想著一會把自己從皇帝那訛來的白玉生肌膏給送一瓶去。
宗捷眼珠子一轉，當即心領神會。不動聲色的落後兩步，見沒人注意轉身就回了他家侯爺的軍帳。
畢竟，這羅柿子可是他家侯爺、夫人看好的兒媳婦人選。自己出來時，夫人還千叮嚀萬囑咐過，一定要照顧好這位羅姑娘，別讓她冷著、熱著、傷著，或是挨欺負。
宗捷不單拿了白玉生肌膏，還順手捎上了一袋子牛肉乾、果脯，外加一張不起眼的灰狐皮障泥。
這個可以搭在馬背兩側，首接減少皮肉的反覆摩擦，防止長途騎行生鞍瘡。
羅柿子的帳篷是最先搭好的，把馬拴好，又抱了些草料過來，還從布袋裡掏出一大把炒黑豆，放在手心裡餵它。
宗捷過來時，羅柿子剛剛喂完驊騮馬吃黑豆。拿出東西，一樣樣說給羅柿子聽，又親自把灰狐障泥繫好。拍了拍驊騮馬的脖子，滿眼的羨慕：
