登州本是北方第一天然良港，海域開闊、航道通暢，自古便是大殷連通海外的通商門戶。
除了往來頻繁的倭國商船，高麗、新羅、渤海國的番船常年在此停泊靠岸，載著海外奇珍、皮毛藥材、異域特產而來，換取大殷的絲綢、瓷器、茶葉、鐵器諸般好物。
只是長年以來，登州市舶司積弊深重、吏治腐敗，從上到下層層吃拿卡要、徇私牟利。
彼時的市舶吏員，查驗關稅從不按章程辦事。正規船稅、商稅本有朝廷定例，清晰透明，可一眾舶吏偏偏視規矩如無物，私下索要孝敬、剋扣商船、刁難番商。
但凡番船靠岸，必先層層打點，上至市舶司主官，下至巡港小吏、守門差役，人人都要分一杯羹。
若是孝敬送得不夠體面、打點稍有怠慢，便會被刻意拖延查驗、無故扣押貨單、故意刁難盤查，輕則延誤船期、損耗貨物，重則羅織罪名、沒收貨品，叫人血本無歸。
長此以往，海外番商人人畏怕登州港。
明面關稅尚可計量，暗處的孝敬勒索、無端盤剝，日積月累，反倒比正規賦稅高出數倍。
一眾高麗、新羅、渤海商人敢怒不敢言，只能年年隱忍破財，通商之路走得步步艱難。也正因吏治渾濁、亂象叢生，不少番商寧願繞行遠港、多耗航程成本，也不願輕易停靠登州。
首至方堃坐鎮登州、羅柿子以平盧軍為其護航。雷霆肅清倭商走私、徹查海港積弊，撤換大半冗腐吏員、新任清廉公正的市舶使主事，登州港數十年的沉痾痼疾，一朝掃空。
三艘倭船被盡數查扣、違規倭商盡數拿辦的那一刻，所有停靠登州的海外番商，皆是人心惶惶、人人自危。
彼時眾人皆持觀望緘默之態。
在他們固有的認知裡，大殷官府向來官官相護、嚴苛排外，此番驟然嚴查倭商，定然是要收緊海禁、打壓番貿、苛待外商。
一時間，所有番船都放緩了交易進度，不敢大批次卸貨、不敢囤積貨品，日日派人觀望港口動向，甚至有商船連夜整理船貨，隨時準備揚帆離港、另尋他處通商。
可日復一日，預想中的嚴苛打壓、無端苛待遲遲未至。
番商們漸漸發現，新任市舶司的規矩，看似森嚴，實則公道通透、一視同仁。
新官上任，首定鐵律：公事公辦、依規抽稅、嚴禁私索、杜絕貪腐。
如今港口查驗、貨物登記、關稅抽繳，全程公開透明，分毫依照朝廷規制辦事。
該繳的稅，一分不少；該放行的船，一刻不拖。
所有通關手續、出海路引、貿易憑證，流程清晰、辦理極速，只需貨品合規、稅銀繳清，當日申報、當日辦結，再無往日推諉拖延、刻意刁難的亂象。
最讓番商震驚的是，新市舶司徹底斬斷了延續數十年的私下孝敬陋習。
無論商船規模大小、貨品價值高低，無論番商身份國別，從上至下所有吏員，嚴禁收受分毫私禮、半分孝敬。
一旦發現舶吏私下索賄、刻意為難外商，只需番商實名舉報、證據屬實，市舶司即刻嚴查嚴辦，輕則革職罰俸、逐出港口，重則定罪流放、永不錄用，絕不徇私包庇。
起初還有個別積習難改的老吏，偷偷向番商索要小費好處，不過三兩次，便被外商據實舉報。市舶使方堃雷厲風行，當日查實、當日處置，當眾杖責革職，張貼告示昭告全港。
殺雞儆猴之下，整座登州港風氣肅然，再無一人敢徇私索賄、藉機牟利。
