官員們簇擁著喬念走到馬車旁，又說了半晌的客套話，才依依不捨地作揖道別。
看著這群人轉身時還頻頻回頭、滿臉熱絡的模樣，馮善在一旁低聲笑道：“大人如今真是風光無兩，這滿朝文武，怕是一半都想跟您攀親帶故了。”
喬念剛要說話，身後突然傳來一陣喧鬧的腳步聲，伴隨著少年人特有的咋咋呼呼的嗓音：“喬大人！等等我們！”
回頭一看，宇文疍拓、尉遲曜、魏有才正快步追上來，身後還跟著七八個相熟的勳貴子弟，一個個臉上都帶著抑制不住的興奮，像是剛打贏了勝仗的小獸。
他們其實早就跟在後面了，只是礙於那些官員在場，沒好意思上前打擾，此刻見官員們散去，立刻按捺不住地圍了上來。
“喬念，您今天太厲害了！”
尉遲曜一馬當先衝到最前面，臉上紅撲撲的，眼睛亮得像星星，“三招！就三招把那拓跋烈打飛了！我當時看得心都快跳出來了！”
宇文蛋撻也跟著點頭，語氣裡滿是與有榮焉的得意：“我就說喬大人肯定能行！之前那些說您壞話的，現在怕是臉都被打腫了吧？喬大人您真是我們的偶像！”
“就是就是！”
魏有才摸著自己圓滾滾的肚子，笑得眼睛眯成了一條縫，“以後誰要是再敢說我們跟喬大人混沒前途，我第一個揍他！看看現在，跟著喬大人，連走路都能挺首腰桿！”
一群人七嘴八舌地圍著喬念，把她誇得天花亂墜，什麼“神勇無雙”“國之棟樑”“大靖戰神”，恨不得把天底下最響亮的詞都安在她身上。
他們看向喬唸的眼神里，滿是毫不掩飾的崇拜和親近，當初賭對了，跟緊喬念這條路，簡首是走對了！
喬念被他們吵得哭笑不得，抬手虛按了按：“行了行了，再誇下去，我可就要飄到天上去了。”
“本來就該飄啊！”
魏有才嚷嚷道，“喬大人您現在的功績，就算飄到雲彩眼裡去都不過分！今晚必須得慶祝慶祝！煙雨樓我己經讓人包下來了，就等您一句話，咱們今晚不醉不歸！”
一群人又開始嘰嘰喳喳地討論起今晚怎麼慶祝，熱鬧得像是過年。
這時一陣極輕的腳步聲自身後傳來。
那腳步聲很緩，卻帶著一種獨特的韻律，彷彿每一步都踩在人心尖上。
原本喧鬧的紈絝們像是被按下了靜音鍵，瞬間安靜下來，連呼吸都下意識地放輕了。
喬念也感覺到了那股不同尋常的氣息，轉過身望去。
夕陽的光暈裡，裴凜正緩步走來。
他肩頭的傷口己經被妥善包紮好，露出的脖頸線條利落而冷硬。
身形挺拔如松，明明站在人群裡，卻像是獨立於整個世界之外，周身籠罩著一層淡淡的疏離感。與周圍的喧囂熱鬧格格不入，卻又偏偏讓人無法忽視。
平日裡總是覆著一層冰霜的瞳孔，此刻看向喬念卻似乎融化了，漾開極淡的漣漪。
喬念看著他走近，臉上漾開一抹明麗的笑意，沒先開口，只是挑眉看著他，眼底帶著幾分揶揄。
裴凜在她面前站定，停下了腳步。
他很少主動跟人搭話，鎮撫司的職責讓他習慣了沉默和隱匿，可今天，看著眼前這個紅衣似火、笑靨如花的少女，他卻覺得有什麼東西堵在喉嚨口，不吐不快。
這個才十六歲的姑娘，用短短數日剿滅了困擾朝廷多年的匪患，又在萬眾矚目下力挫北朔，贏回兩座邊城，如今更是被封為異姓王……這樣的成就，他自愧不如。
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