一行人垂頭喪氣回到山谷，泉邊等候的婦孺見眾人空手而歸，也都斂了笑意，默默收拾起筐中野菜野果。陶罐裡的香氣淡淡飄出，卻蓋不住滿谷的沉悶，連平日最愛跳脫鬧騰的半大少年，也耷拉著腦袋，沒了半分精神。
村長強打精神，聲音沉穩地穩住眾人心緒：“都別垂頭喪氣！不過是野豬沒上鉤罷了，那畜生性子機警，再守幾日便是。快入冬了，山裡的吃食不等人，別為這點事誤了正事。”
他轉頭看向四名身強力壯的青壯，當即安排：“明日起，你四人輪值去水塘邊的陷阱處盯守，白日里躲在遠處樹上，輪換著歇息，萬萬不可離人。若是真瞧見野豬落了陷阱，千萬別貿然下去招惹，速速派一人回谷報信，剩下的人原地守著，莫讓它掙脫跑了。”
四人齊聲應諾，拍著胸脯保證定會盯緊陷阱。村長又揮了揮手，看向餘下眾人：“剩下的人該挖菜就挖菜，該砍柴就砍柴，各家顧好自家的生計，日子總得往下過。”
眾人應聲散去，山谷裡的低落氣氛散了些許。小花立在一旁，望著空空的草筐，心裡早已盤算好明日的去處。
次日寅時末（清晨5點多），天剛矇矇亮，小花便起身忙活。她將家裡一應家務收拾妥當，水囊灌滿清水，又揣上幾根前日剩下的兔肉乾，背上弓箭。攥好柴刀，把出門要用的物件一一備齊。
她煮了簡單的早飯，和小草一同吃完，蹲下身細細叮囑妹妹：“我今日要去遠些的山裡尋吃食，你乖乖在家待著，別跑出谷口，餓了就自己煮點吃的，千萬小心別燙著。”
小草拍著小小的胸脯，仰著小臉脆生生應道：“姐姐放心去！我都會自己煮飯了，你不用擔心我！”
小花笑著揉了揉她的頭髮，輕聲誇讚：“我們小草真厲害，都能自己照顧自己了。”說罷，便背上揹簍，拿上所有傢伙事，出了山洞。
此時谷口早已聚了不少人，皆是各家結伴出行，男男女女。老老少少湊在一起，互相照應著，沒一個人單獨行動，畢竟深山裡危險，一家人搭伴才安心。近處的山林早已被翻了個遍，野菜稀稀拉拉，野果也所剩無幾，眾人都打算往更遠更深的山嶺走，好幾波人都約好要翻過山嶺，早出晚歸多尋些口糧。
小花走到谷口，遇上相熟的幾位嬸孃，她們皆是和自家男人。孩子一同出行，揹著揹簍說說笑笑。見小花獨自一人，李大柱媳婦連忙拉著她勸道：“小花，你一個小女娃，咋能獨自進山？跟我們一道吧，也好有個照應。”
王嬸也跟著附和：“是啊，深山裡野獸多，你一個人太危險，別往偏僻處去。”
小花笑著擺了擺手，溫聲回道：“多謝嬸孃們惦記，我不去別的地方，就往東南邊那片竹林碰碰運氣，那裡去過的村民多，路還算好走，我爬樹快，真遇上危險，往樹上一躲就沒事了，你們放心。”
嬸孃們還是不放心，再三叮囑她千萬別往竹林深處走，太陽偏西就趕緊回谷，小花一一應下，跟眾人道了別，便獨自一人朝著東南竹林的方向走去。
一路穿林過坡，約莫走了一個時辰（約2小時），至辰時中（上午9點），才遠遠望見那片茂密的竹林。晨霧早已散盡，日頭漸漸升高，她進了竹林後，便放慢腳步，沿著竹根細細搜尋。
竹鼠常年穴居在地下，洞多藏於粗壯的竹蔸之下，洞口會堆起新鮮的潮土，周圍還會留下被咬斷的嫩竹根，這是判斷鼠洞的關鍵。小花不敢放過一絲痕跡，一路輕步緩行，目光緊緊盯著地面，細細排查每一處可疑的土堆。
又尋了近一個時辰（約2小時），日頭移至午時初（中午11點），她終於在一片長勢粗壯的毛竹下方，發現了一處新土溼潤。周圍散落新鮮竹茬的洞口，一看便知是有竹鼠棲身的活洞。
她蹲下身，先輕輕扒開洞口的浮土雜物，確認洞道通暢，隨即拾起一根粗細合適的長竹枝，對著洞道深處輕輕敲擊攪動，驚擾洞內的竹鼠。竹鼠生性膽小，受了驚嚇便會順著洞道往洞口逃竄，很快洞內便傳來“呼呼”的低喘聲，顯然是竹鼠正往洞口衝。
小破圖住呼吸，反握柴刀，將刀背朝外，靜靜守在洞側，一動不動。不過片刻，一隻圓滾滾。皮毛油亮的竹鼠猛地竄出洞口！它長期待在黑暗的洞穴裡，乍一見到外面的強光，瞬間僵在原地，小眼睛圓睜，懵然無措，一時半會兒反應不過來。
就在這愣神的剎那，小花手腕疾翻，柴刀刀背狠狠砸在竹鼠的後腦處，“噗”的一聲悶響，肥碩的竹鼠身子一軟，當場被敲暈，沒了動靜。她伸手拎起鼠尾，隨手丟進草筐，緊接著守在原地，沒過多久，第二隻。第三隻竹鼠接連竄出，皆是一齣洞就被強光晃得發懵，小花手起刀落，刀背精準重擊，三隻竹鼠盡數被敲暈擒獲。
時近午時中（中午12點），小花尋了一塊乾淨的青石坐下，擰開水囊喝了口水，又啃兩根兔肉乾墊肚子，簡單歇息片刻。她在附近挖了幾把可食用的野菜，此時還未到冬筍時節，地面只有剛冒尖的小筍，纖維粗硬，沒什麼肉頭，她只隨手挖了兩顆，便繼續往竹林深處走，想再尋一窩竹鼠。
竹林越往深處走越茂密，陽光透過層層疊疊的竹葉，漏下斑駁的光點，四下裡靜悄悄的，只剩竹葉沙沙作響和林間蟲鳴。她一路仔細搜尋，又走了大半個時辰，終於在一片倒伏的老竹下方，找到了第二處鼠洞，洞口的痕跡和第一處一樣新鮮。
她依舊如法炮製，先攪洞驚擾，再守在洞側等候。第一隻竹鼠竄出，懵在原地，刀背敲暈；第二隻緊隨其後，被強光晃得遲鈍，一擊即中；第三隻竄出時稍顯警覺，剛要轉身回洞，小花眼疾手快，刀背精準砸中它的後腦，肥鼠應聲倒地。兩窩共六隻竹鼠，皆被她用藤條捆紮紮實，沉甸甸地佔了小半個揹簍。
這六隻竹鼠個個膘肥體壯，單隻都有一斤多，加起來足足有七八斤往上，夠她和妹妹好好吃上好久。
小花心滿意足，正打算收拾東西返程，忽聞前方傳來一陣奇怪的聲響，既不是鳥獸走動，也不是風吹竹葉。她心裡好奇，放輕腳步，緩緩朝著聲響處摸去。
行至近前，她猛地頓住腳步，不敢再往前——眼前竟是一大片竹子東倒西歪，斷口整齊，像是被什麼重物硬生生壓斷。啃斷的。再透過竹縫隙往前一看，小花瞬間屏住呼吸，心臟怦怦狂跳。
不遠處的空地上，趴著一隻黑白相間的巨獸！似熊非熊，身子圓滾滾的，毛色黑白分明，圓腦袋。黑眼圈，正抱著一根粗壯的竹子慢悠悠啃食，模樣憨態可掬。這便是後世人人喜愛的國寶大熊貓，可在這山裡，眾人都稱它為食鐵獸，是力大凶猛的野獸。
小花又驚又喜，作為從現代穿越過來的人，她心底對這萌獸的喜愛幾乎要溢位來，可也沒忘它本質是熊，力氣極大，發起怒來十分兇險。她不敢出聲，不敢靠近半步，只躲在茂密的竹叢後，遠遠望著。那食鐵獸啃了會兒竹子，又慢悠悠翻了個身，露出圓滾滾的肚皮，憨傻的模樣直叫人心頭髮軟，連日來的疲憊與愁緒，竟在這一刻散了大半。
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